很多人都有列清单的习惯，无论是工作、购物还是整理行李，清单能帮助人们更好地记忆要点，这样就不会因为遗漏而误事了。与清单类似的，还有单词表和字典等这些以条目列出内容的工具书，这些信息量很大的内容之所以要采用陈列条目的方式，是因为人类的大脑更加倾向于将信息以清单形式加以处理和组织。科学家把大脑存储和组织知识的方式比拟为层级网络模型。
根据这个模型，概念和范畴等知识储存在在大脑的特定层面上，而它们的个体内容则列在下面，因此大脑对条目式的清单更能记住。不过，清单或者字典上所列条目众多，能让人们记忆深刻的条目主要是头几条和最后几条，因为人们的注意力多集中在开始和结束。了解到这一点，对于记忆单词表上的单词以及清单上的信息很有帮助，人们可以把内容要点按照不同次序排列以增强记忆。