双彩虹是多重彩虹的一种,指在原彩虹的外围出现一道直径更大的同心彩虹。内层的彩虹称为主虹,颜色较亮,外层的彩虹称为副虹,颜色较暗。也有人称内层的为虹,外层的为霓,这也是“霓虹”这个词语的原意,即表示双彩虹。
我们之所以能看见彩虹,是因为太阳光线射入水滴中,经过了折射—反射—折射,然后进入我们的眼睛,但这只是太阳光线在水滴中传播的一种方式。如果太阳光在水滴表面某些特殊位置上射入水滴时,能够满足光线在水滴中发生两次反射和两次折射,这时就会出现第二种成像途径——太阳经过水滴成像,在水滴中发生色散,这就形成了第二道彩虹。
细心的观察者可能会发现,双彩虹的颜色顺序是相反的。主虹的颜色是紫色在下、红色在上,副虹则是红色在下、紫色在上。这与反射的次数有关,在介质中,红光的折射率比紫光要小,经过色散后,红色在上,紫色在下。每在界面处经过一次反射,颜色的顺序就会发生翻转,形成副虹的反射次数比主虹要多一次,所以主虹和副虹的颜色顺序相反。
副虹的亮度比主虹弱得多,这是因为光在经过水—空气界面时,折射的同时也会发生反射,当光折射进入和射出水滴时都有一部分光损失掉了。在水滴里反射时,也会损失掉一部分光。副虹比主虹要多一次反射,损失的能量也更多,所以副虹的亮度不如主虹。
答案是有的,双重彩虹是光线在水滴中发生了两次反射,同理,三重彩虹是光线在水滴中反射了三次,四重彩虹就是反射了四次。
由于多次反射,多重彩虹的强度逐级递减,而且根据光学的几何传播原理,高阶彩虹的成像点不在太阳对立面,反而靠近太阳,因而极为罕见。自1700年以来,只有四五次文字记载的多重彩虹目击事件。虽然人眼对光的感知能力比较低,但是现在人们可以通过动态范围更大的相机,加上后期处理,捕捉到多重彩虹的奇妙景象。2011年,第一次有人拍摄到了自然界中的四重彩虹,第三重和第四重彩虹位于太阳同侧。