金秋十月，除了硕果累累的丰收喜悦，更有层林尽染的壮丽美景。自古以来，人们都有秋季赏红叶的习俗。在我国南方地区，要论最著名的秋色叶树种，莫过于“霜叶红于二月花”的枫香（Liquidambar formosana）了。
在我国四大红叶观赏胜地中，南方三地的秋色叶树种主力皆为枫香。枫香是蕈树科（Altingiaceae）枫香树属（Liquidambar）的落叶乔木，又名枫树、丹枫、路路通等。它冠大荫浓、绚丽多姿、耐火抗霾、经济实用，是我国秦岭及淮河以南各省常见的乡土树种。
枫香树属的学名由拉丁文liquidus（液体）和ambar（琥珀）组成，意指该属植物的树皮能够产生芳香树脂。说到这里，有人可能会说，枫香不是金缕梅科植物吗？在传统的分类系统里，枫香是金缕梅科枫香树属成员。而在以分子证据为主的被子植物APG IV分类系统中，枫香归入了虎耳草目蕈树科，原分类系统中的蕈树属、半枫荷属也被合并到枫香树属。
或许有人吐槽，分类学上的分分合合，实在太复杂了。其实，每年红叶季的各种“枫”，才是更让人头疼的。如今提到“枫”，人们脑海中浮现的，恐怕大多都是叶片分裂、颜色火红的“槭”。例如加拿大国旗上的枫叶图案，它的真身就是无患子科槭属的糖槭（Acer saccharum）。而在我国古代，“枫”即指枫香。郭璞注解《尔雅》时说：“树似白杨，叶圆而岐，有脂而香，今之枫香是也。”
事实上，要想区分枫香和槭属植物并非难事。首先，从叶片的着生方式来看，枫香叶片互生，槭属植物叶片对生。其次，两者的果实形态也完全不同，枫香的果实为聚合头状蒴果，而槭属植物的果实为翅果。掌握以上两个特征，就能轻松搞定枫与槭了。
枫香不仅是优良的园林绿化树种，它芬芳的枫香脂又是香料、化工、医药和传统染艺的重要原料。而这种集众多优点于一身的美丽大树，还与中国的宝岛台湾结下了不解之缘。
1864年，英国外交官、博物学家郇和（R. Swinhoe）邀请英国皇家植物园邱园（Kew Gardens）的标本采集员奥尔德姆（R. Oldham）前往被西方殖民国家称为“美丽岛”的中国台湾寻宝。奥尔德姆在此采集了700多份植物标本，其中一部分被送往大英博物馆（The British Museum）。
两年之后，植物学家汉斯（H. F. Hance）根据奥尔德姆在台湾淡水采集的标本，正式将枫香命名为Liquidambar formosana，发表于法国的《自然科学年报》。而奥尔德姆采集的枫香等模式标本，后来就成了英国自然博物馆（1881年从大英博物馆分离）的馆藏珍品。
到了20世纪60年代，中国科学院植物研究所在主持编写《中国高等植物图鉴》时，由于“福尔摩沙”一词带有浓重的西方殖民主义色彩，枫香的学名就一度被改成了L. taiwanensis，意为“台湾的枫香”。又到秋风乍起时，在气象条件和植物色素的默契配合下，神奇的植物变色魔法即将上演。夏季里翠绿繁茂的枫香，很快就会变得黄绿赤橙赭杂糅交错，绘成一道色彩斑斓的“枫”景线。