20多年前，摄影师卡特的一张照片震惊世界：一个饥饿的苏丹幼童倒在地上，在他身后，一只秃鹰虎视眈眈。因为这张照片，更多捐款向苏丹涌去，联合国等组织也开始实施更多人道主义救援。如今，非洲的儿童饥饿问题，已不再像照片中那般惨烈，但更复杂、更隐蔽的问题早已显现，比如营养不良带来的多重威胁。
如今，非洲大地上忍饥挨饿的孩子少了很多，但吃饱不等于健康。营养不良的含义比想象中更宽泛。即便很多孩子能吃饱，但他们的营养摄入仍然是失衡的。据联合国报告，全球大多数营养不良的儿童生活在非洲和亚洲，而且长期营养不良的儿童正在变多。对儿童来说，营养不良带来的威胁可能长久而深远，包括发育迟缓、隐性饥饿和超重肥胖。这些会影响到儿童的求学和谋生，甚至会影响到他们未来能否有健康的生活方式。
发育迟缓会导致儿童生长不良、认知发育不良，进而导致教育成果不佳和经济生产力低下。对体重严重不达标的儿童来说，腹泻、疟疾这些本该易于治疗的疾病很可能是致命的。当这些孩子长大，他们会面临更难摆脱的健康问题，比如更易患上肥胖症、糖尿病等与生活方式相关的疾病。更令人忧心的是，营养不良带来的威胁有时很隐蔽。饥饿时，身体会发出明显的信号，但身体缺乏某些微量元素时，最初不会有明显的警报信号。
因此，缺乏微量元素导致的营养不良，也被称为隐性饥饿。而这些微量营养元素，往往对发育至关重要。
除了发育迟缓、隐性饥饿，超重也是营养不良的表现之一。和其他发展中地区一样，非洲在消灭营养不良导致的疾病前，已经有人因为能量摄入过剩而出现新的健康问题——孩子们越来越多地从高糖高油食物中，获取廉价卡路里。非洲儿童肥胖率从1990年的4%上升到2011年的7%，按此增速，到2025年，这一数字将达到11%。而超重，是导致糖尿病、高血压等疾病高发的元凶。
影响饮食结构畸形的另一个原因是文化障碍。坦桑尼亚卫生部的营养学家恩达巴（Elizabeth Ndaba）在接受当地媒体采访时，引用了一项营养调查数据，该国受发育迟缓影响最严重的地区，反而是那些食物产量更高的地方。她表示：“问题不在于缺乏食物，而在于缺乏意识”。在种族背景和饮食传统较为复杂的地区，关于饮食的迷信和误解很普遍。
解决营养不良带来的威胁，有很多短期内即可见效的措施。其中非常有效的一项，就是食品强化计划（FFI）。世界卫生组织和粮食及农业组织，已将之列为对抗营养不良的四大主要战略之一。FFI的主要策略，就是在广泛消费的主食中添加微量元素，或对特定年龄群体消费的食物中添加微量元素，以保证当地人能以低廉的价格，获取充足的营养。除了食品强化计划，为孕产妇提供营养培训，也能帮助婴幼儿获得更均衡的营养。
除了对谷物进行营养强化，改善供应渠道也是方法之一。2020年，联合国粮食计划署曾在尼日利亚举行零饥饿研讨会，为当地企业提供帮助，将小农户与市场联系起来，促进粮食生产和营养食品的转化和消费。当然了，长期计划里最重要的是，用知识改变当地人的思维、破除迷信。