拉斯克奖是医学界最负盛名的奖项之一，自1946年起颁发，由被誉为“现代广告之父”的美国著名广告经理人、慈善家阿尔伯特·拉斯克及其夫人玛丽·沃德·拉斯克共同创立，旨在表彰医学领域作出突出贡献的科学家、医生和公共服务人员。拉斯克奖的三个奖项的获奖者将分享25万美元的奖金。由于新冠疫情，2020年拉斯克奖停发。当地时间9月24日晚间，有“诺奖风向标”之称的拉斯克奖公布了2021年获奖人名单。
基础医学奖授予为开发光遗传学技术做出突出贡献的卡尔·戴瑟罗斯、彼得·黑格曼以及迪特尔·厄斯特黑尔特。临床医学奖授予为新冠mRNA疫苗问世做出突出贡献的卡塔林·卡里科，以及德鲁·韦斯曼。特殊成就奖授予美国加州理工学院名誉校长和生物学杰出教授、1975年诺贝尔生理学或医学奖得主戴维·巴尔的摩。2021年阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖开创神经科学的革命性技术——光遗传学。
卡尔·戴瑟罗斯、彼得·黑格曼和迪特尔·厄斯特黑尔特三位科学家发现了可以激活或沉默单个脑细胞的光敏微生物蛋白，并将其用于开发光遗传学——一项神经科学的革命性技术。2021年拉斯克-狄贝基临床医学研究奖修饰mRNA——抗击新冠疫情的关键技术。卡塔林·卡里科和德鲁·韦斯曼基于对信使RNA（mRNA）的修饰，开发出一种新的治疗技术，使得高效的新冠mRNA疫苗的快速开发成为可能。
2021年拉斯克-科什兰医学科学特别成就奖基础发现、学术领导力，以及公共倡导。戴维·巴尔的摩作为研究人员、行政人员、教育家和公共倡导者，对国际科学产生了深远的影响，他为免疫学、病毒学、癌症研究、生物技术和重组DNA研究做出了重要贡献。