斯坦福大学珍藏的地理绘图首次出版，不仅让孩子直观地学习科学研究方法，还能提升艺术审美。科学图书馆杨振宁：为什么孩子要兼顾科学与艺术的培养。在我们今天的教育体系中，我们把知识划分为不同的门类，而且学科分得也很细，学科之间彼此分割。我们有文科、理科之别，科学与艺术也被认为是泾渭分明，但它们其实是一体的两面。杨振宁教授在中国美术馆的一次讲座中指出，科学与艺术并非对立，它们统一于对美的发现和表达上。
美国旧金山博物馆的镇馆之宝，中国商朝小犀牛青铜器，体现了直觉的“形似美”。他认为科学追求的是认识世界、理解造化，并从认识中窥见大美。科学中的美是“无我”之美，是客观的，不以人的意志为转移的。而艺术是人类感受到美，并通过各种介质把它表达出来，是“有我”之美。事实上人类对艺术的了解远远早于对科学的了解。
人类对美的感知，或是通过不用意识推理的感性认识，也叫直觉、天赋，表达“形似美”，它是以已经获得的知识和累积的经验为依据，或是通过逻辑和数据分析等科学研究方法，它是理性、抽象的，表达“神似美”。
收藏于美国佛利尔博物馆的中国商代青铜觚（gū），它采用几何学的双曲线造型，表达的是抽象的“神似美”。科学与艺术本是统一的整体，只是我们人为地定义了科学和艺术的分界线。杨振宁教授强调要兼顾科学与艺术的培养。
当下科技的重要性愈发明显，随着人们生活水平的提高，对美也有了更高的要求。对整个社会来说，科技是内驱动力，艺术是外在表达。科学与艺术素养越来越成为现代生活不可或缺的必备条件，也是个体竞争优势的重要体现。
今天，我们推荐一部将科学与艺术完美融合的作品《斯坦福大学奇幻地理：科学、艺术与想象》。它精选了由斯坦福大学珍藏的具有代表性的180幅地理绘图。这些绘图创作于现代地理启蒙时期的19世纪。当时普通大众对世界地理所知极少，探索家们刚刚抵达各个大陆，对主要地理特征进行了还不太准确的测量。无论是普通大众，还是科学家都极其渴望了解这些高山大河。于是，汇编了各类地理奇观的比较地理绘图应运而生，并风靡一时。
在大数据时代的今天，数据可视化既形象又直观，是大势所趋，读懂信息图成为每个人必备的能力，无论是在商业企业还是公共管理机构都应用极广，全国多所高等院校也开设了相关专业。事实上，数据可视化这种形式早在19世纪就曾风靡一时。
极具代表性的山高图、河流图等比较地理绘图虽然不像当今的GPS地图一样写实，也没有完全统一比例尺，但处处充满艺术的气息，让人们在享受视觉盛宴的同时获取了大量地理知识，打开了认识世界的全新模式。
近代地理学开山之作视觉艺术的历史先驱。早在文艺复兴时期，就出现了少量对山体的描述，限于文字和数据，并不能直观地展现山脉。18世纪，人类到达了地球大部分陆地和海洋，但细节仍不清楚。大众渴望认识这个新奇的世界。
19世纪，近代地理学逐渐建立，全球各地的探险家陆续展开了积极的探索，通过多种方式，测得了山峰和瀑布的高度、河流的长度、湖泊或岛屿的面积等地理数据，并将这些数据辅以对未知之地的想象，绘制出一幅幅极具视觉享受的比较图，开启了信息可视化的历史典范。
本书包含180幅颇具代表性的比较地理绘图，汇聚洪堡、李特尔、歌德等地理学巨匠的传世之作，展示了科学制图和探索的历程，也带我们一览地理学的概貌。
从世界上最高的山峰，到世界上最长的河流，再到岛屿、湖泊、瀑布和人造建筑，多种元素集中呈现，重新排列，展示了一个充满艺术和想象力的世界，具有极高的艺术价值。这些版画来自斯坦福大学大卫·拉姆齐地图研究中心。它是美国西海岸最大的地图收藏机构，拥有超过15万件珍贵的藏品。
创新的绘图方式源于现实又高于现实。众所周知，亚洲的喜马拉雅山脉和美洲的安第斯山脉相距遥远。在我们熟悉的画作中，这两座山脉从来没有在同一个画面中出现过。比较地理绘图却将它们画在了一起，不止如此，在这种绘图中，欧洲和美洲的山峦还可以肩并肩排列。这让我们得以在同一张图上，可以总览不同地域的山体，以整体的眼光来看世界。
山高图是地球上最高的那些山峰（包括火山）的概貌图，它将山峰集中呈现并重新排列，创造出一种虚拟的风景。在绘制山高图时，绘图者很少会考虑写实的需求，而是会追求一种艺术效果的表现。现实中的山峦嶙峋且形态各异，绘图者通常不会将它的形态完全还原，而是选用具有美感的线条，对山体轮廓加以修饰。同一座山在不同的山高图中位置也不尽相同，绘图者会根据各自的划分方式，将各大山脉重新排列。
河流图虽然比山高图少见，但也有着独具新意的创作。上面这幅图为第一幅河流比较图，也是拉直河流这种奇妙的表现方式第一次出现在版画上，因为只有这样才能把它们放进小小一页纸的空间。有的河流图也会采用统计学的风格，用直线来表示河流。在众多的河流图中，仅有一幅图没有采取拉直河流并将其并排排列的方式。在上面这幅图中，河流呈圆形排列，汇聚流向在构图中心的内海。
虽然采用这种构图便于更忠实地描绘各条河的流经路线，但也产生了几组相当奇妙的毗邻关系：拉普拉塔河旁边就是幼发拉底河，伏尔加河则成了波托马克河的邻居。
这种汇集并比较信息的狂热也激发了对最高瀑布、主要湖泊和最大岛屿的汇编工作，后来，更是出现了一种奇特的版本：世界主要人造建筑物图。人们也开始将这些来自世界各地的特色建筑放在一起来比较高度。
绘图者以肖像画或风景画的构图来加工山高图，通过对色彩、明暗的运用，以及空间布局的调整，加强纵深感，在二维平面上呈现出了三维的立体世界。比较地理绘图巧妙地将科学信息融入了艺术创作之中。以山高图为例，绘图者会将山脉名称、海拔高度等信息标注在相应位置，一些山高图也会标明植被垂直分布线、雪线和冰川。人造建筑、热气球、人物形象等元素有时也会出现在图中。我们可以在这样一幅图中获得大量的信息。
《斯坦福大学奇幻地理：科学、艺术与想象》也记录了人类对世界逐步探索的历程。珠穆朗玛峰作为世界最高峰的确立，经历了一个漫长的过程。在它被发现之前，钦博拉索山曾一度被认为是世界上最高的山峰。亚历山大·冯·洪堡和艾梅·邦普兰二人共同探索钦博拉索山，留下了大量数据。很多学者在绘制比较图时，都使用了他们的数据。
直到1852年，孟加拉国地形学家拉达纳斯·西格达将珠穆朗玛峰确定为世界最高峰，这座山峰才被加入山高图中。