Ramisyllis multicaudata是一种多毛纲动物,我们称这个家族为沙蚕,它是沙蚕里最让人San值降低的一种,也许也是所有动物里最降San的一种。它生活在Petrosia属的海绵里。海绵里有许多洞洞,构成了四通八达的通道。看起来海绵的空间利用率很高,很多通道里都有沙蚕居住。但后来,研究人员惊悚地发现,这些通道里的住户,其实都是同一条沙蚕。
R. multicaudata只有一个正常的脑袋,但是在屁股的一端,它的身躯分支成了许多杈,像树杈一样,可能多达上百个,占据了许多通道。对了,它的肠子也分成了许多杈,所以每个身体末端都有肛门。
实际上沙蚕本来就有“影分身术”的能力。有些沙蚕,会从身体末端长出一段或多段“新的身体”,称为有性节(stolon)或者异沙蚕体(epitoke)。
有性节里面有发达的性腺,可以产生精子或卵子,成熟以后,它就会脱离本体,去释放精子和卵子。生活在萨摩亚群岛的一些矶沙蚕科物种,比如Eunice viridis,在繁殖期会爆发式地集体释放有性节,于是水里充满了游动的那话儿。R. multicaudata长出的身体分支不会释放,而是保持联系,因此造就了树枝一样的身体。在繁殖期,它的每个身体末端,都会产生有性节,并把它“抛射”出去。
有性节具有原始的神经系统,保证它可以游泳。
关于这种沙蚕还有一个谜:它吃什么?虽然R. multicaudata有上百个肛门,可是嘴巴只有一个。它的肠子好像是有功能的,但我们没有在里面找到食物。它小小的嘴如何供养起这么多的屁股?也许它可以通过皮肤吸收一些有机物,来弥补嘴的不足。
另外,R. multicaudata不是唯一一种这样“降San”的动物,另一种沙蚕Syllis ramosa也具有可以分支的身体。