我们看风景时会发现，远处的树木比近处的树木看起来要小得多，远方的高山看起来也没有近处的楼房高。这是为什么呢？原来，我们眼睛里的晶状体就像一面凸透镜，视网膜则相当于一个面。若想看清楚某个物体，必须使它的像落在视网膜上。从眼睛的瞳孔中心对物体张开的角叫视角，视角的大小决定了视网膜上物体成像的大小。同样高的两棵树，离眼睛远的一棵，它的视角小于近处的那棵，因而它在视网膜上成的像比近处的小。
近大远小就是这个道理。
当物体靠近人眼时，为了看清物体，肌肉就必须压紧晶状体，使它的两个曲率半径变小。当物体移近到一定程度时，晶状体的两个曲率半径达到最小，这时物体到眼睛的距离称为近点。如果物体处于近点以内，由于晶状体的曲率半径已经不能再变小了，使得像落在视网膜之外，眼睛就看不清楚物体了。