喵星人的花纹是如何形成的？
图片来源：小编自己同样都是猫，但每一只的花纹都各有特色。以往研究认为，这些花纹是不同毛囊组织中，角质形成细胞的黑色素表达差异带来的，但具体是什么因素在调控黑色素的差异表达呢？
近日一项发表于《自然-通讯》的研究为我们提供了一条新线索：研究者通过单细胞测序技术，发现根据信号分子Dkk4的表达与否，可以将猫毛囊组织中的角质形成细胞分为两类，其中表达了Dkk4的细胞更倾向于合成更多的黑色素，进而导致深色条纹的产生。
研究者还发现，Dkk4基因在体表有斑点而非条纹的热带草原猫中存在突变，并且这一突变导致热带草原猫的角质形成细胞在发育过程中，Dkk4的分泌量显著降低，最终导致花纹呈现出斑点的特征。
文章链接：https://www.nature.com/articles/s41467-021-25348-2