你可能听说过这么个说法：在热吻10秒的过程中，接吻双方会交换约8000万个细菌。这个发现让人不禁对撅起的双唇敬而远之——毕竟马上就是感冒和流感季节了。不过不用担心：和接吻相比，我们更可能因为日常握手而生病。接吻背后的科学原理表明，除了交换细菌，我们也还是能通过接吻和伴侣交换许多好处。
接吻并不只事关细菌交换或者爱情。我们对爱意和安全感的初体验往往与唇部的触压和刺激有关，而这些感觉来自诸如哺乳类与接吻相仿的行为。这些幼年经历让宝宝的大脑形成重要的神经通路，将亲吻与正面情绪联系起来。这些正面情绪在接下来的生活中将继续扮演重要角色。
我们的嘴唇是身上最裸露的性感带。和其它动物不一样，人类的嘴唇充满了敏感的神经末梢，即使最轻微的触碰都会向我们的大脑传输一大波信息——感觉好极了。亲吻激活了大脑中很大一片和感觉信息相关的区域，因为我们要借此更好地感知这些经历，从而决定接下来怎么做。
吻的神奇之处在于它能使我们的身体旋风般地释放一连串神经递质和激素，影响我们的思维和感觉。如果说两个人之间确实有“化学反应”，那么吻则能够为一段关系开启新的反应阶段。一番热吻意味着两人靠得非常近——轻偎低傍，耳鬓厮磨。我们用嗅觉、味觉和触觉感知着对方，我们所感知到的各种信息都被送至大脑，充实我们对彼此的了解。
纽约州立大学奥尔巴尼分校的演化心理学家们发现，有59%的男性和66%的女性称自己曾因一个不如人意的吻而终止了暧昧的发展。吻是自然的终极试金石，鼓动我们被遗传上最般配的伴侣所吸引。
瑞士科学家克劳斯·韦德金德的一项研究则发现，一个女性最心动的男性，编码主要组织相容性复合体（MHC）的DNA区域往往与自己最不相同。这一复合体在免疫系统中发挥作用。科学家们猜想，当一对伴侣用于抗击疾病的遗传信息截然不同时，他们的孩子将更加有可能拥有一个更强的免疫系统。
除了能帮我们找到合适的伴侣，接吻还有其他妙处。它引发脑与舌、唇、面部肌肉和皮肤之间的一连串神经冲动。数十亿个神经连接将信息传达到身体各处，产生出化学信号，改变我们的感觉。一个热吻能够触发神经递质多巴胺的释放——多巴胺与渴求和欲望的感觉相关联。素有“爱情激素”之称的催产素则促使我们产生亲密感和依恋感。
亲吻加强了我们所谓“堕入爱河”的感觉。从这个角度说，一个吻或许能够召唤出一段新的恋爱关系。它还能加固我们和亲友之间的强烈情感纽带。各种类型的吻出现在我们人生中最有意义、最重要的时刻中，让我们得以沟通溢于言表的感受。尽管亲吻显然对演化和个体而言都如此重要，科学还没怎么开始研究它。不过，就我们已知的而言，接吻不仅仅是眼神交汇和唇齿相交而已。