“食疗”本来是一个很平常的词，但总有一些不靠谱的“养生大师”妄图劝服公众仅仅依靠食用几种特定的食物就可以“药到病除”，“食疗”往往被理解成了按照特定的方式吃某种或某几种特定的食物，就可以治疗疾病。其实通过调整饮食使之合理，就有“有可能”纠正人体的运转状况，从而恢复健康才是“食疗”的本意。
其实，人体就像一台高度复杂的机器，需要持续的输入多种物质与维持运转。如果输入的物质合理，那么这台机器就运转良好；如果输入的物质不够完善，或者输入了一些损坏机器的物质，这台机器就不能维持良好的状态——对于人体来说，就是生病甚至死亡。
对于人体来说，“输入的物质”就是我们所吃进去的食物；“输入的物质完善合理”，也就是通常所说的“营养全面均衡”。所以，如果因为营养的不合理而影响了身体健康，那么通过调整饮食使之合理，就有“有可能”纠正人体这台机器的运转状况，从而恢复健康——这，也就是“食疗”。
在历史上，这样的例子很多。比如历史上，美国引进玉米之后出现了大量的糙皮病，导致的死亡人数多达10万。很多年之后，科学家们才搞清楚，原来是美国人加工玉米的方式，不像南美人那样能够释放出玉米中的烟酸（也就是维生素B3）。大量吃玉米导致了烟酸的缺乏，从而出现了糙皮病。找到原因之后，通过在食物中强化叶酸，问题也就得到了解决。
到今天，现代医学对于营养与健康的关系已经认识得相当深入，我们也就可以实现“科学有效地食疗”。最典型的例子是高血压。高血压是现代社会最常见的慢性疾病之一。它没有明显的症状，但是会导致心脏疾病、肾脏疾病以及中风等其它疾病，一旦发作就可能是致命的，所以被称为“沉默的杀手”。
对于超过正常血压，但又没有达到高血压或者超得不多的人，通过生活方式的调整，就有可能把血压控制到正常甚至理想的范围。根据大量的科学数据，现代医学总结出了降低（或者预防）高血压的饮食原则：1. 植物性食物为主，强调蔬菜、水果和低脂奶制品；2. 控制食谱中的脂肪尤其是饱和脂肪的量；3. 控制盐的摄入量，一般人群的推荐量是每天不超过6克，而高血压的人群最好是限制到每天4克以下。
“食疗”的本质，是从食物中补充容易缺乏的营养成分。传统上，是找出富含所缺成分的食物，增加食用量。比如缺钙，就增加奶制品或者绿叶蔬菜；缺铁，就增加肝、血以及红肉；缺纤维，就增加蔬菜粗粮等等。
现代生物技术为我们提供了一个可行的“食疗”方案，通过在水稻中转入合成胡萝卜素的基因得到的“黄金大米”，可以作为常规食物保证维生素A的摄入。可惜的是，虽然技术上已经很成熟，但由于对“转基因”的妖魔化，迄今很少有国家批准它商业化种植，这是很让人感到遗憾的。
关于“食疗”，我们需要注意的是：1. “科学食疗”的方法，跟许多“养生大师”们的“秘方”是两码事。
科学的“食疗措施”是从大量的科学数据与证据中总结出来的，而那些“简单易行”的神奇秘方基本上来源于牵强附会的简单类比或者脑洞大开。2. 基于科学证据的“食疗”，根本上说是“合理膳食”以及其他生活方式的调整。它们的“功效”是大样本统计的结果，也就是说：与不采取这些措施的人群相比，遵循了这些生活方式的人中有更多人“好转”或者“没有得病”。
但是，人群中的个体差异总是存在，有相当多的人采取了这些方案之后“并没有效”。对于这些人来说，放弃对“食疗”的期望，求助药物就是完全必要的。3. 生活方式的改变，可以作为预防或者“保守治疗”的一种尝试，它永远无法代替药物。如果机器已经损害，就需要拆开维修——这就相当于手术或者药物。当症状已经较为严重，比如血压、血脂或者尿酸已经很高，生活方式的调整也就不足以让身体恢复正常。
所以，进行医学干预——不管是手术还是药物，都是必要的。