嫉妒是什么？在莎士比亚的作品中，嫉妒被描述成“长着绿色眼睛的恶魔”(green-eyed monster)；而在中国，嫉妒则被人说是得了“红眼病”。虽然东西方在描述嫉妒时存在颜色上的差异，但似乎都预示了“眼睛”在其中扮演的重要角色，也即嫉妒往往发生在“看见”别人的成就时。
的确，在心理学中，嫉妒被定义为：在社会比较中，个体因为意识到别人拥有自己试图拥有但却缺乏的东西时，体验到的一种令人不快的感受，表现为自卑、敌意和怨恨的一种混合情绪。嫉妒还可分为“特质嫉妒”和“情境嫉妒”。很多心理学家都将嫉妒界定为一种相对稳定的心理倾向。特质嫉妒指对于同样的事件，有的人更倾向于产生嫉妒之心。
而那些易嫉妒的人，也即我们常说的“柠檬精”，通常与抑郁症、神经质、焦虑症、恐惧症和强迫症都有中等程度的正相关，与主观幸福感呈负相关。也有研究者从状态的角度界定了情境嫉妒，认为在特定情境下，嫉妒会发生在任何个体身上，嫉妒既可在恋爱婚姻中存在，也可在工作场所、社会群体中存在。嫉妒为何发生？心理学家认为，嫉妒情绪的产生必须满足以下四个条件：1. 相似性。被嫉妒者跟自己越相似，人们体验到的嫉妒感越强烈。
这个相似，可以是关系（圈子）距离，比如亲朋好友、同学室友和陌生人；也可以是专业、职业领域的距离，比如医生与程序员；还可以是社会地位、阶级层级、权利高低的距离等等。2. 自我相关(self-relevance)。人们一般只会在自己看重的领域，或者自身利益受到威胁时才会产生嫉妒。3. 低控制感(perceived control)。
你越觉得自己没办法像对方那么“好”，就会有越低的控制感，也更容易出现嫉妒。4. 不公平性。嫉妒中常包含“那些与我们相似的人凭什么比我们好”的判断，因此嫉妒与主观的不公平判断有关。我们在嫉妒时，其实是在“自我防御”。从前面的描述中可以看出，嫉妒情绪的产生大多来源于嫉妒者本身的主观感受。事实上，被嫉妒者通常是无辜的，嫉妒者也不会从嫉妒中获得任何好处。
既然嫉妒是一件如此损人损己，且常常被世人所诟病的情绪，为何还会频频发生呢？嫉妒的存在对我们来说就毫无积极意义吗？其实不然。嫉妒的积极意义举个例子，如果你今天输了一场球赛，你可能会沮丧、难过甚至对自己失去信心，而如果你此时对获胜队伍产生了嫉妒，恰恰说明在潜意识里，你并不认为自己很差。
嫉妒情绪中的个体之所以处于“矛盾状态”，是因为“失败的社会比较结果（自己比别人差）”与“个体本身对自己的积极评价”之间发生了认知冲突。为了解决这个冲突，嫉妒便成为了一种心理策略，用以平衡自我认知的矛盾。具体来讲，心理学家认为，我们的心灵与身体一样，都存在着“免疫系统”，以抵抗“外部细菌”的侵入。一旦感知到心灵存在或即将发生威胁时，个体的“心理免疫系统”就会启动并保护其不受这些威胁的影响。
与他人进行社会比较并失败，便是一种威胁。它威胁了我们对自我的积极评价。试想想，当一个人不再认可自己，觉得自己一无是处，毫无价值时，他的心理状态还会健康吗？维持积极自我评价的根本需要心理学家Tesser指出，“人具有维持积极自我评价的根本需要”，也就是说，每个人生来就有认可自己、积极看待自己的倾向。一旦外部事件诱发个体对自我产生怀疑，自我会想方设法进行自我整合，使个体始终保持积极的自我意象。
而以上这个过程，通常是自动化的，也即我们的“心理免疫系统”会在我们自己都意识不到的情况下，自发地与外部消极事件展开搏斗。比如你会发现自己在嫉妒他人时，常常不自觉冒出的念头有：①在其他方面拔高自己。如“虽然他在学习上赢过了我，但我在打篮球上比他好呀！”②将失败归因为除自身能力以外的其他原因。如“他不就是运气好吗？我要是有他一半的运气早就超过他了！”③从他人处获取社会支持。
如故意对其他人展示自己的友好或主动帮助他人，希望从他人口中获取夸赞。④努力提升自我并企图达到和对方一样的水平或超过对方。“我绝对不比他差，我一定要更加努力提升自己，下次赢过他！”⑤贬损或攻击嫉妒对象。包括破坏对方的人际关系和社会名声等间接攻击，以及辱骂、找茬、讽刺和针锋相对等直接攻击。正视自己的情绪似乎于己于人，嫉妒都算得上是一种令人讨厌的情绪。
嫉妒他人使我们陷入自我挣扎，甚至变得面目可憎；而被他人嫉妒也常常让我们遭受无妄之灾，受尽委屈。甚至当嫉妒他人时，我们也会试图不断地弱化、抑制、掩饰、甚至否认它的存在。即便它是如此的不招人待见，我们也应当庆幸：当我们还会嫉妒时，至少证明我们还在与那个“消极的自我”作斗争，我们还在努力地维护自尊，还在相信着自己有更好的可能性。弗兰西斯曾说：“嫉妒是一种软弱的傲慢，应当受到鄙视”。
但其实，值得被鄙视的并不是情绪本身，而是不愿意正视情绪的我们。我相信，当人人都能坦然相待这位嫉妒君之时，嫉妒将并不丢脸，被嫉妒也并不可怕。