新冠疫情始料未及地改变了很多人的日常生活和工作模式。很多公司从疫情初期就开始实行居家办公政策，让几乎全体员工完全远程工作，以便尽量减少病毒传播的机会。一年多过去，有些人已经习惯了远程办公。有些科技公司，例如Twitter、Facebook等已经表示，即便在大流行结束以后，也可以考虑长期实行这种模式。
那么，远程办公究竟对工作状态会有什么影响？给人与人之间的协作和沟通，会带来哪些潜在的障碍？
一篇刚刚发表在《自然》旗下子刊Nature Human Behavior上的研究论文提供了微软（Microsoft）公司的数据。研究团队借用一个涵盖了员工邮件、视频/音频通话、定期和非定期会议、即时消息的大型匿名数据集，获得了从2019年12月到2020年6月约6.1万名微软美国员工的相关数据，并采用计量经济学方法，分析了这些沟通方式在全员远程办公前后的变化以及可能存在的因果关系。
分析结果显示，在公司转向全员远程办公之后，员工每周的平均工作时间变长了。“这可能表明员工生产力降低，需要更多时间完成工作，也可能员工把一部分通勤时间用在了工作上。”研究人员在论文中分析。他们发现，在无法面对面交流的情况下，员工们参与的实时交流变少了。人们并没有简单地改用视频/音频通话等实时沟通的方式进行互动，而是更多地通过发送电子邮件和即时消息等异步通信的媒体进行交流。
研究人员认为，很多与传播媒体相关的理论指出，实时沟通减少而异步通信增加，可能导致复杂的知识信息更难在员工之间传达和汇聚。
另一方面，全公司范围内的远程工作还使员工与其他业务团队同事的联系减少，与跨团队工作的同事的互动时间急剧下降。与大流行前的水平相比，远程工作使员工与跨组同事合作的时间减少了约25%。这意味着员工的协作网络变得更加静态和孤立，与他人的桥梁减少。
研究作者提醒说，同一组织内来自不同团队的“弱关系”交流，更容易带来新资讯，有益于产生高质量的创意输出，而更为静态和孤立的协作网络可能会使员工较难获取和共享新信息。
综合各项分析结果，研究作者认为，“转向远程办公，会导致对新信息源的关注时间减少，在非同步媒体上的交流增加，并延长工作时间。”根据研究团队的数据分析，自己远程工作时的协作模式，以及合作同事远程工作时自己的协作模式，两者都受到了重要的影响。展望未来，这些发现对新兴的混合办公模式也有启示，当一部分人或一部分时间进行远程办公，实际上对远程办公的员工和留在办公室里的员工，都可能产生可观的影响。