生育是社会的大事，也是家庭的大事。中国人自古就十分重视生育问题，但是不同时代人们的生育观念存在一定的差异。在传统社会，人们普遍认为“多子多福”。无论是年画里的胖娃娃，还是婚礼中洒满大枣、花生、桂圆的喜床，都是希望能够多生育孩子。同时，为了表达对孩子的重视，围绕孩子的出生形成了丰富多彩的民俗活动。
十月怀胎，一朝分娩，孩子的顺利出生是一件大喜事，看着婴儿稚嫩的脸庞，全家老少都沉浸在幸福之中。为了庆贺喜得贵子，人们早早准备妥当，红色的新衣、“洗三”用的大葱，甚至满月酒都要早早准备好。
孩子的出生给人们带来了喜悦，但是古时人们对待男孩和女孩的方式有所区别。《诗经·小雅·斯干》记载，“乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋”，“乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦”。意思是生了男孩，睡在床上，穿上衣裳，玩弄玉璋；如果生的是女孩，则睡在地上，穿上抱衣，玩弄纺线锤。因此，古人又把生男孩称为“弄璋”之喜，表示尊贵；把生女孩称为“弄瓦”之喜，表示卑顺。
孩子出生之后，要在自家门外悬挂新生儿的诞生标志。诞生标志一方面向外人提示产妇和婴儿的住所，防止不知情的人贸然进入，影响产妇和孩子的安康。同时，也提醒一些特殊的人自动回避。
新生命诞生之时用象征物加以标示，是中国自古就有的传统。《礼记》中记载：“子生，男子设弧於门左，女子设帨於门右。”古代风俗尚武，家中生男孩，就在门左挂弓，后来称生男孩为“悬弧”；如果是女孩，就在门右挂帨，帨就是佩巾。
到了第3天，要举行庆贺仪式。古礼规定，男孩出生3天的时候，要把孩子抱出来举行射礼，“三日，始负子，男射女否”。在古代，射礼对男子来说十分重要。孩子出生的第3天举行射礼，用箭射向天地四方，寓意男子将来有志于治理四方。在民间，这一天的仪式活动又称为“洗三”“洗三朝”“三朝”，目的是洗除污秽，使其清白做人，也能让小孩子增加胆量，增进健康。
“洗三”的习俗在唐代已经非常流行，当时的主要仪式是给婴儿洗澡。在唐诗中，有很多洗儿诗。白居易诗云：“洞房门上挂桑弧，香水盆中浴凤雏。还似初生三日魄，嫦娥满月即成珠。”可见，男孩出生后在门上挂“桑弧”，还要用“兰汤”“香水”沐浴。对于用什么水给孩子洗澡，孙思邈说“儿生三日，宜用桃根汤浴”，桃根汤即用水将桃根、李根、梅根煮沸，去渣，再给婴儿洗浴，这样可以“去不祥，令儿终身无疮疥”。
另外，唐代洗儿时，前来贺喜的宾客要给新生儿准备一些铜钱用来祈福，称为洗儿钱。如果是皇家或者是高官之家举行洗儿，往往要赠给宾客洗儿钱。洗儿钱是一种特制的喜钱，上面常有“长命百岁”“多子多孙”等字样。
两宋时期，人们都很重视“洗三”。梅尧臣老来得子，三日洗儿时，欧阳修、范仲淹等人都去祝贺，但他们都没有带礼物，而是一人一首“贺洗儿诗”。梅尧臣答谢时也不发洗儿钱，同样是以“洗儿诗”相酬。
在北京雍和宫的法轮殿“五百罗汉山”前，放着一个精美的“鱼龙变化盆”，据说，清代乾隆皇帝出生3天曾用它洗过澡，所以又称为“洗三盆”。在普通人家，“洗三”仪式也很隆重，通常要邀请一位“福人”主持。“福人”通常是老太太，她将婴儿放到水中，边洗边念：“先洗头，做王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高；洗腚蛋，做知县；洗腚沟，做知州。”洗完后用大葱在身上打3下，嘴里说：“一打聪明，二打伶俐，三打邪魔。”
丰富多彩的庆生仪式背后凝聚了家人对孩子无限的关爱，人们希望通过隆重的庆生仪式护佑孩子健康成长，也期待孩子能有美好的人生。现在，人们同样期盼新生儿的到来，但是孩子的到来无疑会增加家庭负担；我们相信，未来通过生育政策的优化和相应支持措施的落实，家庭的生育、养育、教育的成本会逐渐减轻，实际存在的生育潜力定会被激发出来。