一项新研究指出，每日一万步并不是有科学依据的运动目标。对于中年人群来说，每天步行超过7000步就能显著降低死亡风险。
在这项研究中，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的人体运动学助理教授Amanda Paluch和同事们追踪了来自美国四个城市的2100名中年男性和女性，希望找到行走步数与全因死亡率之间的关系。参与实验的人群平均年龄为45.2岁，他们在日常生活中佩戴了加速度计，可以记录每天觉醒时间的步数和步行强度。从2005年开始参与者会接受定期随访，2018年整个调查结束。
尽管这是一项观察性研究，对于步行如何促进（或者不能促进）健康的机制得不出任何确切结论，但可以从中确定群组中运动水平与健康情况的总体联系。最重要的是，研究人员发现与每天平均步数少于7000步的人相比，每天走7000步以上的人早逝风险降低了大约50% - 70%。此外，步行强度对死亡率没有影响。
根据研究人员的说法，最疏于锻炼的那些人每天多走走，可能会最大程度地避免早逝。但步数超过某个阈值后，再多走也不会有额外好处：“每天走10000步以上并不会进一步降低死亡风险。”这并不是第一个打破10000步神话的研究。2019年一项由美国哈佛大学医学院领导的调查已经在老年女性群体中得到了类似的结论。
至于“日行一万步”为何会被公众广泛接受，Paluch表示这不是根据科学确立的指导方针，而是日本计步器厂家营销活动的一部分。上世纪60年代，日本山佐时钟仪表株式会社推出了一款大众计步器，将其商品名定为“万步计”，并用这个名字申请了商标专利。随着走路健身的逐渐流行，万步计的名字深入人心，但日行一万步是否真的拥有科学证据，却逐渐被公众遗忘了。
不过，这项新研究也存在局限性。Paluch说，由于调查样本量有限，研究人员需要将调查范围扩展到更广泛、更多样化的人群，才能进一步确定不同性别和种族之间是否存在步行-健康风险上的差异。美国波士顿大学的体育健身活动研究者Nicole Spartano表示，考虑到2005年后出现的新一代加速度计技术，我们可以期待在不久的将来会有更多研究日常步行对健康影响的成果出现。