选择在教师节这天讲述一座遥远洞穴里的壁画故事，物种日历的策划者们一定颇有深意。若非如此，2天后的9月12号显然更为合适——那是它被发现的日子。1940年的那个秋日，四位法国少年意外地闯入别样洞天。然而时间已经过去81年，和拉斯科（Lascaux）类似的洞穴壁画也在世界各地一个又一个地不断出现，但古人类为何要大费周章地在幽邃洞穴中描绘大量动物图像？我们依旧没有清晰的答案。
早期的研究者曾设想过多种假说解释远古“艺术家”的创作意图。拉斯科壁画中有许多完全和现代绘画构图逻辑截然不同的物象重叠，比如几头原牛的图形互相重叠在一起，也有长着2个脑袋的野马，有学者据此认为，壁画应当是克罗马农人巫师的杰作，通过服用药物或过量换气，巫师在精神恍惚时进入了“另一个世界”，他们会将自己“看到”的一切如实的绘制下来，哪怕它们重复或荒诞，这足以说明壁画是早期巫术仪式的产物。
也有学者观察到，拉斯科壁画几乎没有植物图形，一些大型动物图形附近还有矛状的线条，他们认定，壁画应当是部落的猎手彰显自己猎捕成果的丰碑。但这几种假说都有自己的不足之处，以上图的野马为例，两个重复的头部可能会迎合“巫术假说”，但除了重复的马头之外，整匹马的其他部位清晰精准，显然不是精神恍惚之人可以完成的。
于是，另一种假设开始赢得更多的关注——岩壁上的动物图像，是否是部落的女性在对狩猎活动进行旁观之后，为了启迪教育后代而画下的？远古的克罗马农人当然会把自己的生存之道教给后代，但这些知识很难长时间传播：在当时的条件下，技能教学必须在实际生活场景里现场演示，长矛有怎样的手感，投掷它需要何种力度？这需要现场触碰才能掌握；哪种植物苦涩难咽，哪种甘甜如饴？
这离不开味蕾的实际体验；哪怕是语言逐渐丰富之后，生存技巧的传播也可能因为掌握者的意外去世而遗失，或因为不断误传彻底走样。
古罗马修辞学家琉善认为，视觉超越了听、触、味、嗅觉，因为它可以留下痕迹，这就让它具备了超越时空的能力。今天的我们正在享受这样的能力，文字，正是语言和感觉的视觉化表达。但在没有文字的时代，古人可能选择了另一条视觉化传播知识的途径——绘画。
当然，这个假设必须满足一个前提：这些壁画是否真的能准确地反映出古人类希望传递的知识细节？如果拉斯科壁画的绘制者，想要向绵延不绝的子孙介绍，关于生活在他们周边猎物的知识，那么画作就一定要精准地反映这些动物真实的特征。
拉斯科壁画能满足这样的要求吗？画中的一匹野马或许可以说明问题。
这匹正在躲避利器攻击的小胖马拥有特殊的毛色——它的鬃毛黝黑，身体被毛十分浅淡，腹部近乎白色，尤为值得注意的是，它的背部还被用黑色的线条小心地勾勒出来。而只要你回头看看我们最初提到的那匹“双头马”就会发现，这样的勾边并不是普遍存在的。
这其实是兔褐毛马的典型特征，由于Dun(D)基因座抑制了马毛囊真黑素和褐黑素的合成，马的被毛出现了毛色淡化的现象，而马匹背部中线处的毛囊则受到T-box3基因的影响，黑色素颗粒大量在毛干中分布，形成了细细的深色背线。今天的普氏野马、野驴种群大多表现这样的毛色，生活在距今4.3万年前的古马DNA中也已经能找到Dun基因的身影，拉斯科的“艺术家”一定仔细观察过这样毛色的野马，并把它准确地描绘在岩壁上。
法国南部派许摩尔壁画的创作年代比拉斯科壁画更为久远，它所表现的野马毛色也更极端：马头和颈部呈黑色，身体大部毛色却是由白色为底点缀黑色圆点。在今天的家马毛色分类里，这被称为豹点毛色，美国马种阿帕卢萨马（Appaloosa）就拥有这样的典型特征。由于决定这种毛色的LP基因座与先天静止性夜盲症有关，在弱光条件下豹点毛色的马会出现视觉障碍，而且这样的毛色也更容易被野外天敌发现。
以往人们倾向于认为这种毛色只可能出现在人工繁育的家马身上。2.5万年前的派许摩尔壁画绘制者不可能在野外见到豹点毛色的马，这个例子也一度成为“巫师精神恍惚”假说的有力证据。然而2011年的研究彻底推翻了这个结论，古基因组学研究从史前古马样本里找到了LP基因的确凿证据，考虑到当时的冰期环境，黑白豹点的毛色很可能更有利于野马在雪地藏身，这样的自然选择很可能让豹点毛色野马在当时变得较为常见。
教师，在今天特指在特定场所讲授专门知识的职业人群，而在刘慈欣早期作品《乡村教师》中，通过外星生命的视角阐释了教师的本质——在两代生命体间传播知识的个体。包括拉斯科在内的史前岩画的绘制者们，是否是抱着教育后人的目的高举火把钻进山洞的？她们是否可以被看做是远古的“教师”？要解答这些问题还需要长久的研究。但万年后的今天，我们仍然能凝视壁画回望远古的故事，她们便的确实质性地完成了传播知识的使命。
而我们也正是依靠绵延万年不断积累的知识，不断前行在通向未来的道路上。
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