真菌学和航天似乎是相去甚远的两个学科。但是在猜想性质的太空科学中，也有真菌学家的一席之地。在地面上不起眼的蘑菇，可能会在未来的太空事业中帮我们对其他星球进行地球化改造，并建立人类栖息地。
能在真菌领域之外闻名的真菌学家少之又少，而保罗·斯坦茨（Paul Stamets）就是其中之一。他长期居住在长满苔藓和霉菌的、泥泞的太平洋西北地区（包括美国西北部和加拿大的西南部地区），在那里接受教育。斯坦茨在过去几十年里取得了不少成就——在他2005年出版的《菌丝体的奔跑：蘑菇如何拯救世界》一书中可以找到对这些成果最好的总结。现在，他的视野超出了地球，正在寻找蘑菇助力探索太空的新方法。
在与美国航空航天局（NASA）联合发起的一项全新的“天体真菌学”项目中，斯坦茨和多个研究团队正在研究如何利用真菌来建造地外栖息地，也许有一天甚至可以对其它行星进行地球化改造。这并非斯坦茨在职业生涯中第一次与猜想性质的太空科学打交道。他最近还获得了一项在许多研究人员眼中仅次于诺贝尔奖的殊荣：以他的名字命名《星际迷航》中的一个角色。
《科学美国人》对斯坦茨进行了采访，请他探讨新兴的天体真菌学领域的非凡影响力。斯坦茨认为，天体生物学是研究地外有机生物的学科，而宇宙中的生物包括真菌。所以，天体真菌学研究的是整个宇宙中的真菌生物学。他认为，未来我们一定也会在其他星球上也发现真菌。
斯坦茨还提到，那些可以帮助我们对其他行星进行地球化改造的植物需要矿物质。将真菌与人类的残羹剩饭结合，使它们分解后产生肥沃的土壤，就能用于种植宇航员需要的食物。带一颗种子总比带一吨食物到太空容易得多。就有效载荷而言，大自然的效率高到难以置信。让大自然产生食物比用火箭携带食物要好得多。
斯坦茨的研究计划分为两个阶段。第一个阶段是找到用于分解小行星风化层的最佳真菌种类。他目前有大约700种真菌的数据库，其中平菇是迄今为止在实验中表现最好的一种。第二个阶段是选择了最合适的菌种后，还需要找到最有效的使用方法。斯坦茨认为，宇宙中富含碳氢化合物，而平菇能很好地分解碳氢化合物，并将它们重组成为真菌的碳水化合物，也就是糖类。
除了让真菌产生土壤，一些团队还在研究如何用真菌在其他星球上“种”出建筑。斯坦茨提到，灵芝块不仅结构坚固，还善于保温，有着惊人的隔热性能。此外，它还可以用作电池。在火星上，我们能拥有基于菌丝体的太阳能电池板。斯坦茨对未来充满展望，他认为这一切正在进行中，可能在10到20年内在太空中实现。