三亿年过去了。从石炭纪末期出现在地球上开始，苏铁纲植物扛过了三次大灭绝事件：二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末，而且在前两次之后都重新占据了全球植被中的重要地位。即便在新生代惜败于被子植物，毕竟也从第四纪反复无常的冰川天灾之下保住了根苗。如今，站在灭绝悬崖边缘的，是这个类群中最年轻、种类也最多的属——苏铁属。原因十分荒诞：“有人喜欢它们。
”现生裸子植物总的来说就是一副劫后余生的样子：种类很少、不同的分支之间差异巨大、没有过渡形态。
美貌带来的不幸。世界上的生物只有两种——已经出现在物种日历的，以及将要出现在物种日历的。这里既有萌点奇怪的『冷知识』，也有丰富『走心』的自然科普。每天一物种，带你看世界。苏铁属全世界约有100种，其中有22-24种产自中国。由于植株奇特美观，苏铁属植物在园艺领域历来颇受欢迎。
其中苏铁（Cycas revoluta）一种，在我国有悠久的栽培历史，古人称之为铁树、凤尾蕉、避火蕉，并留下了“铁树开花”的成语。论颜值，苏铁本种在整个属里算是垫底，而天花板则应该是叉叶苏铁（C. bifida）、多歧苏铁（C. multipinata）、德保苏铁（C. debaoensis）等叶子2-3回分裂的种类，谓之“婆娑”绝不为过。
然而，市售的苏铁属植物除了苏铁本种全部为人工繁殖之外，其他种类几乎全部来自野外采挖，野生种群受到非常严重的威胁。2003年的一组数据显示，半数以上国产苏铁属物种野生株数少于10000，且还在快速下降。18年过去了，现在的情况只有更严重。据中国科学院昆明植物研究所龚洵研究员调查，整个云南只有13株多歧苏铁小苗，都在保护区里。
整个苏铁属里唯一堪称有保护成效的是攀枝花苏铁（C. panzhihuaensis），现存40余万株，是欧亚大陆上最大的野生苏铁种群。对此，攀枝花苏铁国家级自然保护区功不可没。上世纪90年代园林植物热起来的时候，攀枝花苏铁也曾遭遇严重盗挖，当时商贩向山民收购的价格仅8分钱一斤。1996年，国务院批准保护区由市级破格提升为国家级，显然有抢救性保护的意图。
然而保护区毕竟只能管边界内的事，上表中攀枝花之外的那些地方，已经再也见不到野生的攀枝花苏铁了。
1999年，《国家重点保护野生植物名录（第一批）》颁布了，苏铁属所有物种都被列为国家一级重点保护植物。根据《中华人民共和国野生植物保护条例》，禁止采集、出售、收购国家一级保护野生植物；采挖贩卖野生苏铁属植物，还会触犯《刑法》第三百四十四条“危害国家重点保护植物罪”，最多可判刑七年。
但是野生苏铁的处境不仅没有因此好转，近几年反而越来越糟。其中一个重要原因，是电商平台、社交媒体和互联网社群让非法交易更加便捷、隐蔽而难以监管。就在此刻，淘〇、〇鱼、拼〇〇都有大量疑似野生苏铁在售，而最猖獗的是百〇〇吧，“石山苏铁下山桩”、“97斤德保苏铁”就明目张胆写在帖子里。这还只是能看见的部分，在各种聊天群里私下交易的可能更多。
非法售卖野生苏铁的店家比比皆是。私下交易的姑且不论，电商平台的监管不力，很大程度上是因为无法判断被出售的植物是否野生。我国的相关法律法规并不限制出售人工繁育的重点保护植物，所以很多卖家声称自己的货不是野生的，就绕过了监管。苏铁属植物的人工繁殖确实不难，尤其是用吸芽营养繁殖，效率还挺高；但是由于生长缓慢，几年时间不可能长到很大。因此，看到大个体、多头、多叶的在售苏铁，基本上可以肯定是野外盗挖的。
有人可能会问，既然人工繁殖不难，那就大量繁育投放市场，把各种苏铁都做成白菜价，自然也就没人去危害野生种群了。这种想法实在天真，现在卖高价的苏铁都是几十上百年岁数的个体，人工繁育的个体也要种这么久才能具备相当的观赏价值。这个时间成本恐怕没有哪个卖家愿意承担，直接去野外挖是最划算的。对于苏铁这类生长期漫长的物种来说，“以市场促保护”这条路根本就走不通。
一个现成的例子就是苏铁本种，人工栽培植株满大街都是，但分布于福建沿海地区的野生种群很可能已经被挖绝种了。
谈到人工繁育，还有一些更加复杂的问题。保护区内的濒危物种有国家工作人员巡护，保护区外的则需要依赖社会组织和当地社区居民，而激励社区居民投身保护的方法是让他们从保护中获利。对于苏铁这类有经济价值的濒危物种来说，居民在保护野生种群的同时可以开展人工繁育，出售苗木获取利润以反哺保护行动。
这套逻辑看上去通顺，操作起来仍然有障碍——人工苗木不值钱，同时只要允许交易，就无法避免野生植株混在里面非法出售。这样一来，管理良好的社区，会因为收益低而降低保护的积极性；管理不好的社区，做人工繁育的同时也不碍着有人把野生个体挖回来种在自家苗圃里，找机会高价卖掉。真实的保护工作就是这样，充满灰色地带。
也许只有等足够可靠的溯源技术开发出来，能够分辨市售的苏铁属植物到底是不是人工栽培，才能有效禁止野生苏铁的买卖。
今天的主角应该是叉叶苏铁，我本来写了一点它的故事，都删了。过去在谈到植物保护的时候，我常说时下亟需更完善的法律、更全面的保护名录，而苏铁属的现状不啻当头棒喝，告诉我只有这两样还远远不够。
与此同时我不断地想起邱园的伍德氏非洲铁（Encephalartos woodii），那棵树仅剩一个野生个体，现存的个体都是由它无性繁殖出来，堪称全世界最孤独的树。我国的绝大多数苏铁，都在向它靠拢，越漂亮的靠得越快。此情此景，再要去讲什么有趣的物种冷知识，无疑是残忍的。