过去，我国民间过春节闹元宵常常会有形形色色的花会，其中有一个奇特的“抬杠会”，有些地方也叫“撞官会”“甩会”“太平颤”等。其道具非常简单，由众人抬着一个巨大的竹杆，竹杆的一端安着一把椅子。一个身穿红袍、头带纱翅帽的丑官就端坐在那把高高的椅子上。这个丑官没有固定的台词，他的任务是即兴回答观众提出的各种稀奇古怪的问题，以致互相争辩、拌嘴，常常逗得人们哄堂大笑。
久而久之，人们就把类似这样的对话称为“抬杠”，类似于现在的脱口秀节目。抬杠不是什么人都能干的，这活儿需要水平，绝对不能把抬杠和吵架混为一谈。抬杠是有它的逻辑性的，而非吵架那样胡搅蛮缠。所以，好抬杠的人一定是一个勤于思考的人，有一种对问题不追究到底不罢休的精神。