说起生活中令你难以忍受的声音，指甲划过黑板的声音一定名列其中。这种声音听起来比同样音量的打雷声还要响。事实上，对于音量相同的声音，我们的感知可能存在很大的差异——这不仅与人耳的构造有关，还取决于我们在社会生活中的主观感受。
手机铃声会立刻将她带回当她还是录音师和音响工程师的日子。那段时间，她在已故的著名音乐家普林斯·尼尔森的录音室里工作，半夜里突然响起的电话会把她从睡梦中惊醒，然后她就得赶去录音室里继续工作。那些不得不去录音的不眠之夜造就了几首大热的流行歌曲，例如《紫雨》和《一天内环游世界》，但这些并没有丝毫改善她对铃声的厌恶。
罗杰斯说，为了了解我们会厌恶哪些声音，我们首先要知道，有两种因素决定了我们是如何感知声音的。第一是我们有点奇怪的耳蜗构造，它决定了我们对1~5 kHz之间的声音频率极其敏感，并使我们能够辨别辅音和元音，这对于我们的演化和生存至关重要。决定我们如何感知声音的第二种因素是从后天习得的，而不是刻在基因里的。随着我们长大，社会环境也影响着我们对特定声音的主观感受。
在疫情隔离期间，许多人都被困在了家里。此时，心理应激理论或许能解释人们在这种状况下的许多心理活动。最近的一项研究发现，疫情期间，人们抱怨室内噪音的频率是以往的两倍以上，例如邻居说话的声音或室友看电视的声音都有可能让人感到异常烦躁。
但是，我们对于手指划过黑板的尖锐声会有什么反应呢？或是婴儿大哭的声音？或是嘎吱的刹车声？研究指向了等响曲线，这个重要的概念揭示了声音是非线性的，它影响了音乐声学和麦克风的设计，也解释了人类耳朵的生物敏感性。
让人越来越难以忍受的这些噪音，可以用等响曲线在2~5 kHz的陡然下降来解释。例如，一声尖叫或4 kHz的乐器声，可能音量只有-2分贝。这就是为什么12分贝的指甲划过黑板的声音听起来比同样音量的打雷声还要响。
人造探鱼仪和石油钻井设备发出的声波会扰乱鲸和海豚用于交流的声音频率。来自于斯克里普斯鲸声学实验室的研究助理凯特琳·弗雷泽说，这些噪音经常会打扰它们的社交活动，造成特定水域中有其他种群误入。对于这些哺乳动物来说，人类活动的噪音造成的影响有时不仅仅是令动物有点“烦”，甚至可能会威胁生命。