丝绸之路大家都知道，丝绸之路上的一个重要商品是丝绸。古代中国的丝绸是重要的外贸产品，但是那时的中国人也通过丝绸之路进口一种重要的商品，这种商品就是马。
古代中国缺马，而且缺好马，这件事引起了古今中外不少研究者的兴趣。近年来一种新的声音提出，中国古代缺良驹，可能是因为我国的一大片土地缺乏一种重要而稀有的元素——硒。
在古代，马匹具有重要的军事价值，比如战车的动力系统就来自马匹。很早以前古人就意识到了马对战争和国家安全的重要性。中国古代儒家要求学生掌握的六艺（六种基本才能，礼、乐（诗）、射、御、书、数）就包括“御”（驾驶马车的技术）。
因为国产马弱，进口马就成了炙手可热的硬通货。实际上，从中亚和更远地区运来的马匹是丝绸之路上的重要进口商品。从宋朝开始的茶马互市也是用茶叶换取外国良驹的贸易手段，这种贸易政策一直延续到明朝。
不过，这些宝马似乎过不了胡焕庸线，马夫也是配套引进的外国人，并没有渗透华东南地区，这点引起了众多学者的不解。芝加哥大学的汉学家顾立雅曾这样评价：“古代中国的马匹和骑兵总是在西北方，而中国古代艺术作品中，马夫常不是汉人，这点令人惊讶。”
硒（Se）这个元素是在1817年被发现的，它是人体必需的微量元素，是重要的抗氧化物质，参与重要的代谢过程。在自然界中硒以两种形式存在：无机物（如硒酸钠），或有机物（如硒半胱氨酸）。植物可以把土壤中的无机硒转化为有机物，然后通过食物链传递给动物。
许多人不知道，我国从西藏到黑龙江的一大片区域都是贫硒地带。1984年的诺贝尔经济学奖得主、英国经济学者约翰·史东曾说：“世界上还没有什么地方的硒水平像西藏到黑龙江这一大片土地这样低。”
缺硒的马没力气，人也会生病，看起来我国长长的低硒带和马匹质量之间的关系不是偶然。在过去，一些研究者只是注意到了我国某些地区不适合饲养马匹，但没有把问题归因于具体的营养素。
人和马的健康，都和稀有的硒息息相关啊。