近日，一项国际研究对华莱西亚地区（印度尼西亚西部和巴布亚新几内亚之间的岛屿区）一个洞穴中发现的古人类头骨进行基因组分析，发现了一个前所未知的古人类血统。该研究由德国马克斯·普朗克进化人类学研究所和人类历史科学研究所教授Johannes Krause、德国图宾根大学教授Cosimo Posth、澳大利亚格里菲斯大学教授Adam Brumm领衔，并与印度尼西亚的研究人员密切合作完成。
8月25日，相关研究结果发表于《自然》。研究人员在Leang panninge洞穴进行挖掘工作。图片来源：《自然》大约5万多年前，第一批现代人从欧亚大陆前往大洋洲时经过华莱西亚群岛。考古发现表明，早在4.7万年前，人类的祖先就生活在华莱西亚群岛。然而，那里却很少发现人类骨骼。该地区最具特色的考古发现之一是Toalean墓葬群，可追溯到距今8000年至1500年。
Toalean文化只在印度尼西亚苏拉威西岛南半岛一个相对较小的区域被发现。研究人员在该半岛Leang Panninge洞穴中发现了埋葬于Toalean墓葬群的一名女性头骨。Brumm说：“这是第一具基本完整、保存完好的Toalean文化骨骼。”论文第一作者、马克斯·普朗克人类历史科学研究所博士研究生Selina Carlhoff从头骨的岩石骨中分离出了DNA。
“这是一个重大挑战，因为受热带气候影响，这些遗骸已经严重退化。”她说。基因组分析表明，这名女性与大约5万年前从欧亚大陆前往大洋洲的第一批现代人有亲缘关系。其基因组含有丹尼索瓦人DNA的痕迹。丹尼索瓦人是一种已灭绝的古人类，主要在西伯利亚和西藏被发现。“在女性遗骸上发现了他们的基因，这一事实支持了我们之前的假设，即丹尼索瓦人曾占据更大的地理区域。”Krause说。
通过比较与这名女性同一时期生活在华莱西亚群岛西部狩猎采集者的基因组数据，结果发现，狩猎采集者没有丹尼索瓦人DNA的痕迹。“丹尼索瓦人和现代人的地理分布可能在华莱西亚群岛地区重叠，这很可能是丹尼索瓦人与澳大利亚土著和巴布亚人祖先杂交的关键地方。”Posth说。然而，女性个体也携带了很大一部分来自古代亚洲人的基因组。
“这很令人惊讶，我们确实知道现代人曾从东亚迁徙到华莱西亚群岛地区，但这大约发生在3500年前，而这名女性已经去世很久了。”Krause说。此外，研究小组没有发现任何证据表明Leang Panninge洞穴群体属于今天华莱西亚群岛种群的遗留后代，目前还不清楚Toalean文化及其种族发生了什么。