如果你观察过动物的乳房，会发现它们大有不同。灵长类动物的乳房在胸部；其他的许多哺乳动物，乳房却长在腹部，而且往往有不止一对。大家都是哺乳动物，为什么乳房的差异这么大？
对于生物的演化有一条很基本的原则叫做“形态与功能相适应”。虽然不是很准确，但在自然选择的过程当中，乳腺发育（残留）的位置基本上是适应幼崽接受哺乳的姿势的。当然，也和哺乳动物本身的活动方式和结构相关。
对于大型的有蹄动物，例如牛、羊、马、长颈鹿，它们的幼崽一生下来就可以站立和奔跑，而且在哺乳过程中随时有可能需要跑路。所以除了绝对安全的情况，一般来说，它们的哺乳都是以站立姿势进行的。除了哺乳姿势之外，如果你观察或者研究过大型食草动物，应该不难发现，它们胸部以及前腹部的体积比较大。如果乳房长在这些位置上，给幼崽哺乳会是很不方便的。
所以它们的乳房一般也长在内脏相对没那么多、也没那么大的后腹部，也就是靠近骨盆、胸廓之外的部位。
食肉动物（包括中小体型的杂食动物，比如猪）和穴居动物的乳腺分布就比较有意思了。它们的乳腺一般情况下是沿着腹部中线左右两侧，自胸部到腹部排列的。与一次一般只生一只的大型食草动物相比，它们一胎往往会诞下数量比较多的幼崽。
如果乳腺过度集中的话，幼崽很难一起吃奶，就会导致幼兽的存活率大幅降低，这对于繁衍来说是很不利的。所以，对于这些一胎多产的动物来说，乳腺均匀分布在身体的腹面，可以让数量较多的幼崽同时排列在母体身边吃奶。
对于灵长类和一些营树栖攀援生活的动物，比如树懒，它们的乳腺是长在胸部两侧的。另外，像蝙蝠这种哺乳动物中的异端，以及比较奇特的儒艮和海牛之类的也是。为什么会这样呢？因为树栖动物的下肢一般都是用来把自己的身体固定在树上的，相比之下，在攀爬的过程当中它们上肢的活动空间更大、更灵活，因此它们选择的授乳姿势一般是前肢抱起幼崽——那么显然，把乳腺放在胸部的话会更实用一些。
人类的乳腺在哺乳动物之中是最特别的。乳房对于其他哺乳动物来说，只在哺乳期的时候才显得发达，用来表示“我正在带孩子，不宜交配”；然而这在人类身上却变成了一直都显得很发达、表示“我已经准备好交配了”的标志。