在万米深的海渊里，身长几厘米的小鱼所承受的压力接近1吨重，这么大的压力可以将比坦克更坚硬的东西压扁，为什么这些小鱼就能承受如此巨大的压力呢？
原来，为了适应环境，深海鱼类的生理机能已经发生了很大变化。这些变化反映在深海鱼的肌肉和骨骼上。由于深海环境的巨大水压作用，鱼的骨骼变得非常薄，而且容易弯曲；肌肉组织变得特别柔韧，纤维组织变得出奇的细密。更有趣的是，鱼皮组织变得仅仅是一层非常薄的层膜，它能使鱼体内的生理组织充满水分，保持体内外压力的平衡。这就是它们为什么在如此巨大的压力条件下，也不会被压扁的主要原因。
人类潜水已经有2000多年的历史了，从最初的“扎猛子”到如今携带各种专业潜水器械，越来越多的人喜欢上了潜水运动。不过对于人类来说，不携带氧气瓶，仅靠面镜和蛙蹼进行自由潜水，确实是一件相当困难的事情。迄今为止，人类自由潜水的极限深度不过100多米，可企鹅、海豚、海豹等动物的潜水深度可达500米以上！是什么让这些同样用肺呼吸的动物能潜水如此之深呢？
原来，这些具有深潜功能的动物们都有一个神奇的肺——即使被压扁、变形、收缩，也不会造成任何伤害，并且可以在短时间内自行恢复。这些动物的肺还具有特殊的保护器，比如海豹的肺部表面有一层活性剂，在这层活性剂的保护下，海豹的肺相当柔韧有力，不仅能轻松对付水中的高压，还能自如地舒展、恢复。
如果人类拥有这种神奇的肺，是不是就可以长时间深潜呢？回答是否定的。因为，决定生物能否长时间深潜还有一个指标，那就是摄取和储存氧气的能力。与陆地动物不一样的是，深潜动物在屏住呼吸时，主要依赖储存在肌肉中的氧气，而陆地动物却是依靠停留于肺部的氧气。研究显示，王企鹅在下潜至510米深时，可将体内全部氧气量的47％储存在肌肉中，其余氧气则在血液和肺部循环，而人类只能将体内15％的氧气储存在肌肉中。
科学家们还发现，在海豚、海豹和抹香鲸等深潜高手的肌肉中，肌红蛋白的含量都格外高。肌红蛋白是一种将血液中的氧吸收并储存起来的蛋白质，因此，即便这些动物不进行呼吸，它们的也能坚持长时间的工作。
当然，如果能使新陈代谢的速度减缓，就能更加合理地分配有限的氧气，同时保存体力，这对需要长时间潜水捕食的动物来说很重要。幸运的是，这些深潜高手们真的具有这样的能力。
有科研人员做过实验，他们在7头海象身上绑了传感器，用以测算它们的心率。在陆地上时，这7头海象的平均心率为107次/分钟，但随着它们在海水里下潜深度的不断增加，心率也开始逐渐下降，直至下降到39次/分钟。在另一次对海豹的测试中，科研人员甚至得到了3次/分钟的极限心率记录，而且有两次心跳的间隔居然长达26秒！
心跳减慢就意味着新陈代谢的下降，所以，在含氧量低和血液循环减慢的情况下，这些动物仍然能长时间地进行深潜捕食。
人类不能像这些深潜动物拥有功能强大的肺，也不能将过多的氧气存储在肌肉里，更不能随意地降低心率，相反，一旦人类潜水过深，还容易患上减压病，造成严重伤害甚至死亡！
人在潜水时，越来越大的压力会将人体内的氮气压迫进人的血液或别的组织液中；当潜水者快速返回水面，压力突然下降时，氮气又会从中离开，这个过程非常容易在人体内形成气泡，而这些气泡轻则会引起人们头晕、关节痛等不适，重则会造成人们耳聋、失忆、呼吸困难甚至死亡！
深潜动物在下潜时，体内氮的浓度基本不变，而且，当它们的肺被压扁后，不仅氮气，肺里的其他气体也不会进入血液或其他组织中，因此这些动物们就免去了减压病的烦恼。