贵为国鸟的白头海雕，为何几乎被赶尽杀绝？
金庸在《倚天屠龙记》中塑造的白眉鹰王殷天正，令很多读者印象深刻。殷天正的外貌是“身材魁梧，长眉胜雪，垂下眼角，鼻子钩曲，有若鹰嘴”，还有一手功参造化的鹰爪功，曾在光明顶力战六大门派的高手不落下风，鹰王之号名副其实。而在远隔重洋的美利坚，也生活着一群外形相近，武功不凡的“白眉鹰王”，它们就是大名鼎鼎的美国国鸟白头海雕（Haliaeetus leucocephalus）。
白头海雕顾名思义，有着一头“白发”，此外它的颈部和尾部的羽毛也为白色，身体其他部位的羽毛为暗褐色，宛如一位玄衣白发，精神矍铄的长者。成年的白头海雕体长在一米左右，双翅张开翼展接近2.5米，扑击猎物时可谓遮天蔽日。白头海雕的眉骨特别突出，这一结构原本是为了帮它阻挡飞行途中的风沙，和防止因猎物挣扎误伤到眼睛，却也使它的面相看起来十分凶狠。搭配上它淡黄色宽大弯曲如钩的喙，颇有几分白眉鹰王的英姿。
白头海雕的视觉清晰度超乎寻常，是人类的三倍以上，可以看清数公里外水中游动的鲑鱼。白头海雕长有多块颈骨，使得它的头颈部可以灵活地转动——转动角度甚至可以达到180°！白头海雕有一副轻薄的骨架，部分骨骼中空，部分骨骼连结愈合，重量仅占体重的5%，还不及羽毛重量的一半。白头海雕体内还有大量辅助飞行用的气囊，囊内充满空气，可以减轻重量增加浮力。它身上的羽毛排列整齐，结构中空，翎羽宽大，为其飞行提供了便利。
这些结构使得白头海雕在顺风滑翔时速可达56公里，若是顺风振翅飞行，则可以达到惊人的70公里，可谓是不折不扣的“空军一号”。
白头海雕足生四趾，三个在前，一个在后。足趾顶端生有长而弯曲的爪，这些脚爪尖利如刀，是它最得意的武器。其中最具杀伤力的当属后爪，白头海雕的后爪弧长可达7~8厘米。
当它捕获猎物时，后爪和其他脚爪会深深地插入可怜的猎物体内，一方面牢牢固定猎物防止其挣扎逃脱，另一方面锋利的爪尖会破坏心肺等脏器，加速猎物死亡，减少飞行负担。白头海雕的猎物中有相当大一部分是鱼类。此外，白头海雕偶尔也会捕食一些小型哺乳动物，如松鼠，和一些鸟类。为了更好地抓握滑溜溜的鱼类，避免滑脱，白头海雕的脚爪粗壮有力，虽不及捕食兽类的角雕那般大得夸张，但其脚爪伸展开仍可达15cm。
白头海雕的求偶，不是用大爪爪捶你胸口，相反，此时的“鹰爪功”不是用来战斗，而是用来跳舞的。如果一对雌雄白头海雕看对了眼，它们便会如举行婚礼一般，共舞一段。舞蹈形式十分硬核：两只白头海雕会共同飞行盘旋一段，随后迎面冲向彼此，深情牵起对方的大爪爪，八趾紧扣，在空中旋转飞舞。雌性白头海雕一次通常只产两枚乳白色的卵，先产下来的那枚一般更大。经过35天的孵化，雏鸟破壳而出，先孵出来的雏鸟往往也更强壮。
随后它们会在巢穴里开始生命中第一次竞争，强壮的雏鸟会把软弱的雏鸟挤出巢去，让它被残酷的自然法则淘汰。
白头海雕最早出现于美国的旗帜上，是在独立战争期间。1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的白头海雕作为美国的国鸟，并把这种鸟作为国徽图案的主体。现在，美国的国徽和军服上，都绘着白头海雕，代表着勇猛、力量和胜利，象征着至高无上的统治权。
它双翅大展，一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着一簇箭，象征着和平与强大武力。嘴里衔着写有拉丁文“E Pluribus Unum”的绶带，表示“合众为一”。雕头上方的光环，象征新国家，里面镶着13颗五角星，象征美国最初的13个州。
由于白头海雕会偷走渔民捕获的大马哈鱼，阿拉斯加地区的人们对“美国象征”可谓是不胜其烦。于是，在1917到1953年之间，当地政府出奖金悬赏捕杀白头海雕。
在这段时间里，超过12万5千只白头海雕死于射杀。其他49州则是从1940年起，通过了白头海雕和金雕的保护法案，禁止对它们的捕杀和买卖。但白头海雕的命运也不算顺遂。其他州的农场主为了应对狼患，会将浸泡过毒药的死羊扔在农场边缘，而白头海雕往往不明就里，下来就是一通胡吃海喝。每年超过2千只白头海雕因此死于非命。
一种名为DDT的长效杀虫剂，悄悄从水里进入鱼类体内，再通过富集作用，大量富集在食物链顶端的白头海雕身上。DDT对于成鸟无害，却会使其产下的蛋壳变软，易于破损，导致雏鸟无法顺利孵化。科学家还在幼鸟的血液里发现了多氯联苯（PCBs）。多氯联苯的来源，是人们废弃的家具中的填充泡沫等原料，这些物质进入土壤和大气，之后通过食物链，进入白头海雕体内。
许多白头海雕的生殖器官和脑组织都因此受到损伤，大量的卵死于母亲体内过量的有毒化学物质，令它们的处境雪上加霜。
直到1963年，人们才惊觉，他们引以为傲的白头海雕，荣登国鸟之位时，数量超过10万只，如今却只剩下400多对了。这国鸟真是越当越窝囊。美国政府立刻行动起来，先禁止了对白头海雕的捕杀，又在1972年出台法案，禁止DDT的使用。
于1982年，政府将每年的6月20日定为白头海雕日，以此向大众宣传保护白头海雕。此外，政府和有关机构还采取了一系列措施，保护白头海雕的栖息地，人工繁殖白头海雕，并将野化的成鸟放归自然。多方保护白头海雕的努力，终于取得了成果。2003年，美国大陆地区的白头海雕数量达到7600多对，比1963年的时候增长了近20倍，硬生生将白头海雕从灭绝边缘拉了回来。
1995年7月12日，美国渔业与野生动物局把白头海雕的状况，从“濒危”（Endangered）改为“受威胁”（Threatened）。2007年，白头海雕从《濒危和受威胁野生动物名单》中移除。美国的精神象征，终于又翱翔在美国的天空之下了。