我也知道挖耳屎不好，可我就是管不住这双手啊！每年，美国都有大约12500个孩子因为使用棉签导致耳朵受伤而被送入急诊室。从1990年到2010年，约有260000个孩子因为耳朵受伤而被送入急诊室。根据统计结果，位于耳道中部的耳膜是受伤最多的部位。而耳膜撕裂绝大部分的原因，就是孩子手中的棉棒。耳屎有其作用。
古代的一些医生会把耳屎当成舒缓药膏用来涂抹伤口，还有一些医生认为耳屎的味道可以帮助他们诊断病情：一位医生曾经写道，耳屎变甜意味着病人命不久矣。直到今天，医生们依然认为耳屎是最天然的肥皂，它能帮助我们清理耳道里死去的皮肤细胞和碎屑。可是，尽管耳屎或者说得学术一点，“耵聍”有这么神奇的用途，我们依然千方百计想把它从耳朵里挖出来。为了掏耳屎，再尖的东西也有人敢往耳朵里塞。
“我见过的东西超乎你的想象：发夹、铅笔、钢笔，”当我问起人们会用哪些奇怪的东西来掏耳朵，麻省眼耳医院（Massachusetts Eye and Ear）耳鼻喉科医生戴维•荣格（David Jung）博士说，“我听到过一些建筑工人说，‘用指甲，轻点儿就行’。这些全都是我亲眼见到、亲耳听到的。
”如果你正在考虑清理自己的耳朵——无论是轻是重——美国耳鼻喉科学会（American Academy of Otolaryngology）修订版的指南会告诉你：住手。就连棉签也不行，无论它看起来多么温和无害。这条建议不算新鲜。早在1901年，《医学简报》（Medical Brief）月刊就曾提出：“若要移除耵聍栓塞，请尽量不要使用工具。非专业人士使用针、钳子、钩子清理耳道常会造成损伤。
”耳朵不像我们的牙齿，它不必每天清理。频繁使用棉棒会造成耳道划伤，耳膜穿孔和听小骨错位，这些都会直接导致听力下降，头晕，耳鸣等一系列耳损伤症状。更不用说其他奇奇怪怪的工具了……很少有医学建议能够历经这么长的时间而始终不变。现在，谁都知道我们不应该把异物放进耳朵里——荣格的病人在承认自己用各种东西掏耳朵的时候，总免不了有几分羞愧，这足以证明他们知道自己不该这么做。问题在于，人们总会明知故犯。
新的指南引用了一项研究，它的标题是“乔斯大学教学医院的医学专业人士往自己的耳朵里塞过什么东西”。这个研究发现，参与调查的该医学中心工作人员中，有超过90%的人会用棉签或火柴棍之类的东西来清理自己的耳道。“掏耳朵的感觉很棒，简直是一种感官享受。你对这种感觉趋之若鹜，就像吸毒者和吸烟者一样。
”多伦多大学耳鼻喉科教授维托•福特（Vito Forte）博士主持的“OtoSim”公司主要生产耳科检查的模拟设备，他这样告诉我们。封闭的鼓膜位于耳道末端，在你咀嚼、说话的时候，肌肉和骨骼的运动会推动耳屎向外移动，最终自然掉落，以免影响你的听觉。把棉签或者螺丝刀塞进耳朵实际上是反其道而行之，耳屎可能会被这些工具推到耳道深处，有时候甚至会结成硬球。
然后，你可能不得不求助于耳鼻喉科医生，让他们用微型吸引头或者鸟喙似的镊子帮你把它掏出来。掏耳朵的工具可能很小，但它带来的影响却不容忽视：2012年，美国医保为超过100万人次支付了近4700万美元的耳垢球清理费用——当然，野蛮地掏耳朵肯定不是耳屎结球的唯一原因，但它的确是耳屎问题的显著因素。往耳朵里塞东西不光低效，而且危险。
“虽然棉签很软，但耳道内部的皮肤非常脆弱，很容易被刮伤，”塞斯•施瓦茨（Seth Schwartz）博士是西雅图弗吉尼亚梅森医学中心的耳鼻喉科医生，也是这份修订版指南的第一作者，他表示，“刮伤会带来剧痛，甚至发展成感染。而且你还有可能弄伤鼓膜。”他说，在这种情况下，有时候我们只能通过手术取出鼓膜，用患者的自体组织对它进行修补。
新指南使用的语言和措辞更加平易近人，撰写者希望这能帮助人们开始重视这条被忽略已久的医学建议。但掏耳朵的坏习惯实在很难戒掉，也许它深植在我们的本能之中，就像使用工具一样自然。福特曾经接到过多伦多动物园的求助，工作人员说动物园里的一只红毛猩猩耳朵似乎有问题。最后医生发现，这只红毛猩猩捡了人们吐掉的口香糖，发现它还有黏性，于是把口香糖塞进耳朵，试图把里面的脏东西粘出来。真希望它能读一读这份指南。