蕨类植物在很多人眼里是陌生的存在，但却是非常朴实优美的植物，相对于有花植物的鲜艳，其无花之美更显示其低调。它们也越来越多地走近现代人的视野，点缀着现代人的生活，成为了无花植物界中的宠儿。几乎所有的蕨类植物有一个奇特的共性，就是其幼叶呈拳卷状（形态学上称为拳卷叶），不同物种拳卷的幼叶形态各异，但其优雅的几何美和秩序美吸引着无数的摄影和植物爱好者。
追溯到侏罗纪时期，一提起古老的蕨类植物，人们总会第一时间想到和恐龙同一时代的“蕨王”——桫椤。但其实，比起桫椤，还有一群历史更为悠久的蕨类植物。它们的名字和菩萨攀上了关系——观音座莲。为什么叫观音座莲？主要是因为其肉质肥大且直立的莲座状根状茎，与观音菩萨的莲花座相似。
因为观音座莲属植物的肉质根状茎富含淀粉，在上世纪的贫困时期，观音座莲，被老百姓当作“救济粮”，磨成粉浆做成“粑粑”，充当渡过饥荒的食物。
1796年，霍夫曼根据采自塔希提岛的莲座蕨建立了观音座莲属；100多年后，克莱斯特和吉森黑根在我国云南东南部（蒙自地区）发现了亨利原始观音座莲，并以此为模式建立了原始观音座莲属。原始观音座莲属的发现，使当时的植物学界非常欣喜，因为它的形态在系统学上刚好介于多孔蕨属和观音座莲属之间，看似是符合达尔文进化论的“中间产物”。
尽管学界已经没有原始观音座莲属的说法了，但其实两个狭义属在形态上的差异还是很明显的。例如：原始观音座莲属植株比较矮小，多为一回羽状叶，而观音座莲属植株比较高大，叶多为二回。原始观音座莲属根状茎长而呈匍匐状，观音座莲属根茎圆而呈块状。原始观音座莲属的孢子囊群线形，位于叶缘和主脉之间，观音座莲属的孢子囊群短棒状，位于叶缘附近。原始观音座莲属的叶柄中部有关节状瘤，而观音座莲属叶柄上无这一结构。
饶了一大圈，其实今天的主角是观音座莲属中，拥有“国家II级保护植物”头衔的中国特有物种——亨利原始观音座莲。这是未修订前的叫法，现已和阔叶原始观音座莲合并，修订为阔羽观音座莲。为了避免混乱，我们还是先称之为亨利原始观音座莲。亨利原始观音座莲有三份标本都被指定为模式标本，一份是保存在英国皇家植物园——邱园的标本，一份是纽约植物园的标本，还有一份是爱丁堡皇家植物园的标本。
均为亨利于1899年在中国云南蒙自所采集，采集号也均为11544。
目前，该物种只分布于中国云南，其野外居群已极其少见了。由于观音座莲属植物人工繁育的技术水平不高，且野外资资源存在大量采挖破坏等情况，在2020年《国家重点保护野生植物名录（讨论稿）》中，观音座莲属的所有物种已被列为国家二级保护植物。但在电商各平台上，仍有很多商家在售卖观音座莲，没有买卖就没有伤害，希望能有越来越多的人能重视这些古老植物的保护。