提到变色龙，大家脑海中浮现的首先是什么呢，是变色高手，或是伪装大师？我们先来看一个视频：这个视频一度在社交网络中广为传播，大家都惊叹于变色龙那迅速且丰富多彩的颜色变化。很遗憾地告诉大家，这一视频是经过后期加工处理的，变色龙的实际变色过程并没有那么迅速且夸张。今天，我们就来详细了解视频中的主角，有着高耸的头顶、不停转动的小眼睛、细瘦的四肢和尾部、行动一顿一顿地犹豫而迟缓的——高冠变色龙。
高冠变色龙（Chamaeleo calyptratus）是爬行纲有鳞目的一种生物，属于避役科避役属，体长大都在30～60cm之间，是变色龙大家族中的大块头。它们的头顶上有着高高的肉冠，肉冠中有与头骨相连的高耸骨板。高冠变色龙的成体，雌雄差异较明显；雌性不仅体型比雄性小，寿命也比雄性短。雄性的高冠变色龙，寿命可以超过7年，雌性往往短于5年，这可能与雌性需要生育后代相关。
在变色龙中，高冠变色龙算得上高产，它们从出壳到性成熟仅需半年，交配后大约一个月产卵，单次产卵数量可达20枚甚至更多，一年可产3窝左右，但越高产的雌性往往寿命越短。
雄性除了体型更大更长寿之外，头冠也比雌性大得多，体色也更为鲜艳。然而，单论体色，高冠变色龙在变色龙大家族中并非最华丽的；比起豹变色龙（又称七彩变色龙，Furcifer pardalis），高冠变色龙要逊色不少。
高冠变色龙的体色以黄色、绿色、棕色为主，不像豹变色龙，动辄变出红色橙色等非常鲜艳醒目的颜色——但即便是变色龙大家族中体色最为丰富的豹变色龙，也无法做到像文初视频里那般迅速又准确地变幻体色。变色龙的体色变化不仅与环境相关，也取决于它们的心情以及身体状况。一般来说，雌性的体色不如雄性靓丽，幼体的颜色变化也远不如成体。
早期人们认为，变色龙的体色改变，是在神经系统的刺激下，体表的大量色素细胞中的色素颗粒分布发生改变。然而，2015年3月10日发表在Nature Communications的研究指出，许多变色龙的体表细胞内并不含绿色的色素颗粒。那它们是怎么呈现出绿色的体色呢？
研究者Milinkovitch教授以及他的日内瓦大学同事通过对豹变色龙的一系列研究，还原了变色真相——变色龙体表的色素细胞之下还有一层虹细胞，虹细胞中含有排列成三角形栅格状的纳米级晶体，而这种晶体才是变色的关键因素。
高冠变色龙原产于阿拉伯半岛，如今，它们伴随着宠物贸易进入不同国家，也在某些区域因养殖逃逸变成了入侵物种。凭借着很好的环境适应能力以及较高的繁殖效率，它们介入了当地的食物链，占据了原生物种的生存空间。中国台湾南部气候条件适宜，加上早期不加控制的爬宠贸易，绿鬣蜥（liè xī）、长鬣蜥（中国水龙）、安乐蜥、高冠变色龙等多种适应温暖气候的树栖型爬行动物在形成了一定规模的野生种群，破坏了原本的生态平衡。