绣球花的花萼之美

作者: 张莉俊

来源: 科学大院

发布日期: 2021-08-17

本文详细介绍了绣球花的花萼之美,探讨了花萼的形态、分类、起源及其在植物进化中的作用,并强调了花萼在观赏和药用方面的价值。

炎炎夏日,盛放的绣球花成了公园、小区、校园里一抹靓丽的风景。绣球花朵颜色形态丰富多彩,自然受到广泛关注和喜爱。那植物学家的灵魂拷问就来了:“绣球最漂亮的是什么部位?”“当然是花瓣了!”果不其然,你对绣球还是一无所知——你以为的花瓣偏偏不是真的花瓣,那一团团“花瓣”其实是绣球花的花萼!

花萼是包在花冠外面的结构,处于花的最外轮,一般来说,花瓣外侧一轮形似叶子的那部分便是花萼。花萼由萼片组成,萼片通常与叶片的形状相似,大多为绿色。不同植物的萼片性状不尽相同,因此萼片也是辅助植物分类的形态特征之一。

根据萼片是否分离、萼片大小、萼片是否脱落等形态特征,可以将花萼划分为以下几种类型:萼片彼此分离,称为离生花萼,常见于大多较原始的植物如木兰、莲、毛茛等。萼片彼此连合在一起,则为合生花萼,连接的部分称为萼筒。一些植物合生花萼的萼筒部分伸长成一细长的中空管子,称为距,如凤仙花、旱金莲的花萼。

有的植物萼片大且有各种颜色,呈花瓣状,如铁线莲和绣球花的花萼,很容易让人在赏花时错以为是花瓣;还有的植物有两轮花萼,外轮的叫副萼,如棉、草莓、锦葵等。

关于花的起源问题,早在1790年,德国博物学家和哲学家歌德提出一个假说——花等同于简化了的营养枝,而花的各组成成员相当于营养叶。这一假说随着“丁氏花”的出现,得到了进一步的验证。“丁氏花”,其实是一个古老的花朵化石。

2020年,来自中国科学院南京地质古生物研究所、福建农林大学、西班牙比戈大学、抚顺琥珀研究所的五位中外学者,在2000万年前至1500万年前的琥珀化石中发现了一种奇特的花——“丁氏花”,研究者们将之命名为“丁氏花”,以纪念我国著名数学家丁石孙先生。

由此可以得出结论,有些花的花瓣可能起源于变态花萼。那么花萼起源于哪里呢?目前普遍认为萼片是起源于苞片的,而苞片来源于营养叶。在“丁氏花”中没有提到苞片,因为苞片不属于花的结构组成,苞片是生于花序下或花序每一分枝下或花梗基部下的变态叶。从萼片的位置看,它处于苞片与花冠的中间位置,苞片与花萼的起源紧密相关。

由此可见,植物的花萼起源于苞片,由于不同植物的演化程度不同,因此我们在花花世界中能够看到从叶状萼片到花瓣状萼片的不同形态。那么到底如何区分苞片、萼片和花瓣呢?

第一,看位置,萼片和花瓣是花的组成部分,萼片位于花冠的外侧,苞片一般在萼片的下方或外方,距离花朵会相对远一些;第二,看数目,花萼的数目通常固定,一般是3、4、5或其倍数,而花瓣和苞片的数目不定,在不同植物种类中有所区别;第三,看形态,通常情况下,花瓣的形态最明显,也最容易识别,但是花瓣小、颜色淡、甚至没有花瓣的情况也是存在的;花萼一般较小,常呈绿色,但从上文中我们能知道,花萼也有特殊形态;苞片的形态则比较多样,没什么规律可循,这也使其成为种属鉴别的特征之一。

大部分的花萼能够保护花芽免受过分雨水淋洗、过分干燥以及机械伤害,但是一些特别的花萼在进化过程中也逐渐拓展出一些“进阶”功能:行使花瓣功能、辅助传粉、帮助种子传播演化等。

美丽的萼片不仅能吸引昆虫,还能被人类所观赏和应用。除了前面提到的绣球、铁线莲、玉兰、乌头之外,很多植物都具有漂亮的花萼,其中有一些已经是重要的观赏园艺植物了。

有些植物的花萼还具有保健和药用价值。比如玫瑰茄,又名洛神花,因其花萼色泽如玫瑰红,被誉为植物界的红宝石。洛神花的营养价值高,是理想的天然保健产品原料。玫瑰茄花萼还是制备天然食用色素的原料之一。玫瑰茄红素是我国《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》中提及允许使用的食用天然色素之一。

花萼虽小,也常不被我们注意,但对于植物来说也是必不可少的一部分,同时也体现着生物演化的智慧。期待未来有越来越多的植物花萼被人们发现其研究和利用价值!

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