象的分布范围已经被大大压缩。地球上还生活着的3种象分别是：亚洲象、非洲草原象、非洲丛林象，其名称与它们的分布地域对应。商代的时候，亚洲象的分布范围曾一直延伸到黄河流域，但是随着气候的变化和人类的活动，它们目前在我国
的分布仅限于云南的沧源和西双版纳，数量有数百头。相比亚洲象，非洲象的体形更大。亚洲象的耳朵看起来有点呈方形，非洲象的耳朵宛如非洲的地图一般，呈三角形。
河边的亚洲象群南非的非洲草原象群
与亚洲象只有雄性有外露的象牙不同，非洲象的雌雄都有象牙，并且牙齿更大。此外，两者在象鼻上也有区别，非洲象的鼻子头上下分别有两根“指头”，鼻尖更灵活，而亚洲象只有一根。
事实上，在相当长的时间内，两种非洲象被认为是同一个物种，只是近年来DNA分析显示它们需要被拆分成两个物种，两者在250万年前已经分道扬镳了。