通过分析古代炊具碎片中的分子和微生物，研究人员还原了古代人的日常食谱。菜单上有炖菜、奶酪和发酵饮料，看来古人吃得并不差。
几千年前的小孩坟墓中的陶瓷奶瓶，放在今天看来也完全可以在托儿所里使用。这些小巧玲珑的青铜时代和铁器时代的容器充满了奇思妙想。并且，和其他许多用于喂养和准备食物的日常用品一样，这些容器为科学家提供了古人饮食的新线索。
Julie Dunne 和她的同事在 2019 年报告，通过分析三个来自德国巴伐利亚地区的陶瓷容器，发现了瓶子上的空洞中保存的脂质（一种脂肪分子），证明生活在公元前 1200 年至公元前 450 年之间的母亲曾用动物奶作为母乳的替代品为孩子断奶，或补充孩子的饮食。
Dunne 是英国布里斯托大学（University of Bristol）的生物分子考古学家，她推测这些瓶子的制造者可能想逗孩子开心。她说：“这些瓶子到现在也依旧让我们会心一笑。”更重要的是，研究它们可以“让你和过去产生密切的联系”。
随着新的科学技术的出现，加上考古学对“日常活动”的重要性产生了更全面的看法，我们对史前菜单上的食物逐渐产生了更清晰的认识。瓶子、陶瓷罐碎片，甚至青铜时代墓穴里的遗物中采集到的微生物和分子的残留物，都给我们提供了大量关于古代饮食的线索。
考古学家 Richard Evershed 是分析遗留在古代器皿上的有机残留物的先驱人物。他说，与今天无处不在的塑料相似，陶器是“古代的非生物降解聚合物”。Evershed 和他的同事们利用脂肪容易附着在陶器碎片上的特点，揭秘了古人曾炖过什么东西。
在 20 世纪 50 年代，气相色谱法（一种分解分子混合物的方法）出现之前，我们无法分析脂质的残留物。但是，将其与后来出现的质谱法（根据分子的质量来识别分子的方法）相结合，研究人员能够检测和识别年代久远的食物残渣。
最近，Evershed 和他的同事报告了使用放射性碳测年法，测定了远在 7300 年前的手工艺品中残留脂质的年龄。这些信息还可以帮助研究人员确认正在分析的材料是来自古代，而不是什么污染物。
除了分析古代的残羹剩饭，Evershed 和合作者还解决了将环境污染因素从食物特征分离出来的难题。为了更好地了解过去的烹饪方法与现代的科学数据的关系，其他科学家还深入研究了这种实验性考古学。
来自丹麦哥本哈根大学（University of Copenhagen）和英国剑桥大学（University of Cambridge）的考古学家 Matthew Collins 说，尽管关于脂质的工作做得“真的很好”，但来自脂质的信息“远比从蛋白质中得到的信息要模糊得多”。他表示，蛋白质研究也获得了质谱技术进步的益处，让科学家从意想不到的地方得到线索。
来自以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University of Jerusalem）的微生物学家 Ronen Hazan 曾对他的酿酒师朋友提出的一个问题进行了研究，并且很高兴能有借口在实验室里放满一冰箱的啤酒。这个问题是，如果将酵母存放在一个密封的玻璃瓶中，并在黑暗中放置两年，它能存活吗？答案是可以。
从搜寻古代食品的痕迹到重现古代菜谱，这些科学家正在揭开人类的一类共同经历：烹饪。对于 Miller 和她的同事来说，这种深刻的联系促使他们继续烹饪平淡的饭菜。烹饪是“人类跨越时间和空间的最一致的活动之一”，她说。食物和烹饪手法体现了文化、政治、地位、身份、教养等等。