国家统计局和民政部的数据显示，从2013年起，我国的结婚率呈逐年下降的趋势。2013年，全国结婚对数为1346.9万对，结婚率为9.9‰；2014年，结婚对数为1306.7万对，结婚率为9.6‰；到2019年，全国婚姻登记机关共办理结婚登记947.1万对，这是近10年来结婚数量首次低于千万对。相反，从2013年开始，我国的离婚率连年攀升，2020年离婚率又创新高。
出现这种情况，与现代社会适婚人口少、结婚负担重以及孩子教育支出多、老人赡养压力大等因素有关，同时也反映出当下人们对婚姻的理解出现了变化。
“昏，礼之本也。”作为重要的人生礼仪，婚姻既关系着个人和家庭的幸福，同时也关系着国家和社会的未来发展。在中国历史文化中，婚姻历来被认为是儒家礼仪文化的重要范畴，被认为是人伦之根本。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
”中国古代经典通常以婚姻开始，《诗经》以歌颂爱情婚姻“关雎”为首篇，《周易》从乾卦、坤卦开始。古代经典为何会以婚姻为首篇呢？这是因为男女成婚是人类社会繁衍的基础。《易经》中说：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。”古人十分重视婚姻，认为婚姻是“礼之本”。
儒家礼仪从标志成人的冠礼开始，并且强调要重视丧礼和祭礼，但是所有礼仪当中究其根本是婚姻，特别强调婚姻具有“成男女之别”“立夫妇之义”的重要性和严肃性。
婚姻具体是指什么？由于婚姻承载着人类社会繁衍的重要功能，历来人们对婚姻的探讨都很多，婚姻史研究专家陈鹏将其归纳为四种观点：一是认为婚姻就是指结婚的男女。婚指新郎，姻指新娘。二是认为婚姻是指新郎、新娘结合的关系。
按照礼仪规定，新郎要在黄昏时分来迎娶新娘，然后新娘跟随新郎离开，这里强调迎娶的时间一定是黄昏时分，婚和昏相通；同时新娘跟随新郎离开，姻与因相通，因此将这一行为称为婚姻。三是认为婚姻是指男女双方的父母。有时将新郎的父亲称为婚、新娘的父亲称为姻，有时将新郎的父亲称为姻、新娘的父亲称为婚，这一点可以看作是对第二种理解的进一步扩展。四是认为婚姻是指新郎、新娘双方的亲人。
《说文解字》中说婚是新娘的家人，姻是新郎的家人。这里是把婚姻扩大为结婚男女的家族，即古人认为的婚姻是“合两姓之好”，通过缔结婚姻，两个家族开始紧密地联系在一起。
婚通昏，是婚礼举行的时间，那么古人为什么会选择在黄昏时分举行婚礼呢？《周易》中说天地自然之道分为阴阳，阳尊居上，阴卑居下。男为阳，女为阴，男女婚姻即阴阳之交。黄昏时分阴阳交替，新郎此时迎娶新娘，意味着阴阳相交。另外，著名经学家刘师培指出古时婚礼在黄昏举行是上古抢婚的遗俗，抢婚一定要在黄昏时分进行，这样才能做好掩护。
人们如此重视婚姻，缔结婚姻的目的又是什么呢？
在中国历史上，自周代以来，受宗族制度和宗法观念的影响，男性是社会、家庭的权威，男子娶妻是为了崇祖报本、生养死祭、绵延后嗣。《礼记·昏义》中说：“婚姻者合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世也。”缔结婚姻的目的，一是“事宗庙”，即祭祀祖先，“诸侯宗庙之事，夫人必自舂其盛”。在古代，祭祀祖先是家族的重要仪式。
祭祖一定要夫妇共同完成，比如在准备祭品的时候，男性负责宰杀牺牲、备办桌椅等，女性负责准备祭祀用的粮食、果品等，并负责相关祭品的洗涤工作。为了能够顺利完成祭祀活动，在女性的成长过程中，很早就要学习与祭祀相关的知识。一般女性在10岁的时候开始学习礼仪、做针线活，并且“观于祭祀”，学习如何供奉祭品等仪式活动。
第二个重要目的是“继后世”，即绵延子嗣。
这是中国古代婚姻的一个重要特点，古人强调婚姻的目的是为家族绵延子嗣，让家族后继有人，而两个人的婚恋意义往往被忽视。嫁娶是为了“重人伦，广继嗣也”，这一点在婚俗方面表现得尤为突出，撒帐时要用枣、花生、桂圆等物，寓意早生贵子。第三个重要目的是“求内助”，即寻求一个在家庭内对自己有帮助的人。男子娶妻，可以为家庭提供一个劳动力，这也是“妻”字的本意，“持事，妻职也”，妻子的工作就是劳动。
而内助不仅限于家务劳动，一些大家族还要求妻子立德、立言，用良好的品行为夫家赢得荣誉。所以说“求内助”本是婚姻的直接目的，但是在古代宗法思想下，这一点被放在宗庙祭祀和绵延子嗣之后了。
显然，传统婚姻的目的距离今天的生活已经非常遥远，但是传统婚姻观念对于现今社会具有重要的启示意义。传统婚姻强调婚姻的神圣性，缔结婚姻不仅是男女双方的事，也是两个家庭建立联系的过程，婚姻意味着责任，要求男女双方必须正视婚姻的严肃性和重要性，从而有效维持婚姻的稳定性。