七夕被冠以“中国情人节”的名号，实际上在古代七夕节的主要习俗是女子乞巧。尽管随着时间的推移，牛郎织女鹊桥相会的故事和七夕的关系逐渐紧密，但总的来说，数千年来这一节日的爱情色彩并不像现代人想象中那么浓郁。在象征爱情的玫瑰成为“中国情人节”的代表之前，七夕有一些古老的风俗和在其中发挥作用的植物，也许更值得回顾。
古代一些女子在七夕之前染指甲，作为庆祝节日的方式。美化指甲主要靠植物染料，常用的植物主要是凤仙花科植物凤仙花和千屈菜科植物散沫花。它们含有同一种物质指甲花醌，能与指甲、皮肤、头发中的角蛋白发生迈克尔加成反应，从而实现染色不褪的效果。
女子在七夕洗头发的习俗同样可以见诸史料，如“以木槿叶、春水沐发”、“采柏叶、桃枝，煎汤沐发”等等。古代女子在七夕洗头时，曾经普遍使用木槿叶作为清洁原料。木槿叶片含有皂苷成分，有一定的去污能力。
茉莉和素馨均属于素馨属植物，通常认为它们在汉代自西亚传入中国。在古时，芳香郁烈的素馨因为香气提神醒脑，被认为有避暑的功效，备受广东人的喜爱。素馨也曾在广州的七夕节庆里有着一席之地，通常是结成灯笼在庭院里悬挂。
七夕无法用“中国情人节”、“买买买”来简单定义。如果把更多的传统风俗去芜存菁，以适当的样子延续下来，我们也能拥有更为诗意，也更有趣味的生活方式。