近来，有观点认为，气候变暖、海平面上升、降水线北移，对于中国在内的不少大陆性国家有利无害。随着七月底“塔克拉玛干沙漠发洪水”登上热搜，不少网友甚至发出“西北水草恢复、沙漠变塞上江南、中国重回汉唐”的感慨。一向干旱少雨的南疆，为何降下极端暴雨？这是否可以表明，中国西北地区正在经历暖湿化？如果是，沙漠是不是会变成绿洲？生态环境是否会发生逆转性变化？
《知识分子》访谈新疆气象局首席预报员张俊兰，中国气象局乌鲁木齐沙漠气象研究所研究员何清，中国科学院大气物理研究所研究员周天军，中国科学院新疆生态与地理研究所研究员、荒漠与绿洲生态国家重点实验室主任陈亚宁，甘肃省气象局总工程师、中国气象局干旱气候变化与减灾重点开放实验室主任张强，从科学研究的角度为公众解读以上问题。
新疆沙漠发生洪水的成因有三方面，一是南疆山区强降水和暴雨引发的山洪汇聚形成，二是由于升温和持续高温使得高山积雪（冰）融化，三是上游山区暴雨和融雪（冰）混合型洪水。可见，沙漠洪水并不单是由于沙漠地区的局地降水造成的。今年南疆天气气候较为异常，极端降水事件频繁发生。
3-7月，极端暴雨的频率和强度均创近五年新高，极端降水天气呈现早发、多发和强度大的特点，迄今已出现5次暴雨过程，其中4次达极端暴雨级别，多地降水突破历史极值。
极端暴雨事件频发是南疆近10年气候的显著特点，占南疆气象灾害的36%。南疆暴雨的特点是强度大、持续性在增强。例如，2019年6月24-28日，南疆干旱区连续四天出现大到暴雨，极为罕见，25日和田地区到巴州且末县就有28个气象站观测到暴雨，且末站以48.7毫米（26日）降水量破日降水量的历史极值，最大小时雨强位于皮山县塔吉克阿可肖站，达到30.9毫米。
简单的说，影响气候异常的因子包括两大类。
一类是自然因子，这包括太阳辐照度的变化、火山气溶胶的影响以及气候系统内部特别是海洋的自然振荡；二是人为因子，主要包括人为温室气体和气溶胶排放、以及土地利用的改变。从更长的时间尺度看，自然影子和人为因子对西北气候都有影响。但就最近几十年来西北的暖湿化来说，研究表明，观测到降水变化受到两种过程影响。
一是热力过程，伴随全球变暖，大气持水能力增强，这有利于降水增加，气象探空站资料所观测到新疆地区大气可降水量的相对增幅可达到5%/10年；二是动力过程，也就是大气环流的变化，它对降水的影响因区域而异。
西北干旱区降水量的微弱增加，难以改变西北地区的荒漠景观格局和干旱、缺水状态。这是因为降水量的微弱增加难以抵消升温、蒸发加大的负效应。自1998年以来，西北干旱区出现了“跃动式”升温，较其之前的35年，温度平均升高了0.93-1.11ºC，并且，一直处于高位震荡。温度升高加大了蒸发能力，降水增量不足以补偿温度升高、蒸发增加所致失水。
最近，一些断流河道下游过水、湖泊“复活”，主要是近20年人工生态输水所致，并不是像许多自媒体文章所夸大的那样是由于“当地气候改变、降水增加、沙漠变塞上江南”。如塔里木河下游，截至2020年，塔里木河流域管理局已向塔里木河下游实施生态输水21次，累计输水量达84.45亿立方米。尾闾湖泊—台特玛湖“死而复活”，地表水体面积达到455.27平方公里。
气候变化对荒漠绿洲生态环境的影响是多方面的。
首先，极端天气和灾害性天天气增多，暴雨、高温、大风、沙尘暴、寒潮、低温和冰雹等灾害性天气时有发生，尤其是极端暴雨明显增多；第二，持续高温造成山区积雪（冰）融化形成洪灾；第三，大风、沙尘暴、寒潮大尺度天气和冰雹、雷暴等强对流中小尺度天气，对农牧业、设施农业、林果业、交通运输、旅游和公众生活等均造成严重影响。
具体而言，春季暴雨、大风、沙尘暴等灾害性天气会使春播作物迟播、重播，影响林果花期授粉等，夏季暴雨导致山洪、泥石流、山体滑坡和城镇内涝等气象灾害和衍生灾害频发，淹没农田，损毁村舍、温室大棚等；对城市运行和公众生活影响也较大，尤其影响交通安全出行、旅游运营等。
针对目前的气候形势，西北干旱区整体应该做何调整？水资源不足依然是制约新疆经济社会发展的关键因素。干旱区要坚持有多少水，办多少事。
在沙漠边缘（荒漠-绿洲过渡带）植树造林的做法不可取。水从哪儿来？大量抽取地下水，会导致地下水位下降，天然植被死亡。分布在沙漠边缘，即荒漠-绿洲过渡带的天然植被抗旱、抗严寒、抗沙埋能力非常强，不需要人工特别管护。
在沙漠边缘开展人工造林活动需要浇灌抚育，因为平原区的降水稀少，多在50毫米左右，没有生态意义，这样做反而费水、费电，不仅加大了区域水分耗散，同时，加剧了区域水资源供需矛盾，加大了生态建设负担。新疆是干旱区，这个气候格局不会改变，从科学发展观的角度，要坚持宜农则农、宜林则林、宜牧则牧、宜草则草、宜沙则沙。为此我郑重建议：要以水定地、以水定城市、以水定绿、以水定发展。