是否只有在非常寒冷的极端天气下，人体才可能出现失温现象呢？人体的核心温度是固定的。表面温度有时候可以波动，但一定会使核心温度尽量维持在37～37.5℃。热了之后散热，冷了之后产热保持热度。相对于出汗这种散热的方式，产热和保持热度比较被动，调节有限，所以就非常需要外界的帮助，如借助衣物和住所让自己抵御低温。
这也是人类在进化过程中从热带逐渐向寒带地区扩展的原因，只有具有一定的保温能力，才能在寒冷地区生活。当我们缺乏衣物和住所的保护，意外出现在寒冷环境中时，如果维持不了核心温度，就有可能发生失温，甚至不需要在很寒冷的环境下也会失温。通常来说，外界温度越低，风力越大，环境湿度越高，越容易发生失温。
失温情况并不是从一开始就非常严重，人体会顽强地通过代偿机制与这种低体温对抗，所以暴露于低温环境后，会由轻到重逐渐失温。此时，及早发现和识别失温，快速采取应对措施非常重要。复温的处理要遵循分级温和、循序渐进的原则，不专业的施救反而可能加重对身体的伤害。比如，不要试图给中重度的失温者进行四肢加热或者让其喝热水，因为大量低温血液回流带来的低血压和温度的进一步降低会增加体温复苏失败的风险。