神舟十二号飞船与天和核心舱交会对接模拟示意图。全世界的研究人员都在热切地等待中国“天宫”竣工，研究从暗物质、引力波到癌症恶化和病原菌生长等课题。今年4月，中国发射了“天宫”空间站的核心舱，并于6月将三名航天员送上太空。尽管该空间站可能要到2022年底才能完全建成，但是来自世界各地的实验已经排起了长队。
中国科学家告诉《自然》，中国载人航天工程办公室（CMSA）已经初步批准了1000多项实验，其中一些已经启动。国际空间站是1998年由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大的航天机构合作发射的。尽管计划在“天宫”进行的多数实验都有中国研究人员的参与，但是中国表示，其空间站将向包括美国在内的所有国家开放。
2019年6月，CMSA和促进太空合作的联合国外层空间事务办公室（UNOOSA）选择了9项实验，计划在空间站建成后发射升空。中国科学院高能物理研究所天体物理学家、CMSA顾问张双南说，尽管迄今为止批准的多数项目由中国研究人员主导，但是许多项目都有国际合作者参与。中国科学院空间应用工程与技术中心国际合作处处长杨扬说，空间站将有20多个实验柜，每个实验柜都是一个密封加压的微型实验室。
即将被送往新空间站的实验涵盖了许多领域。张双南是高能宇宙辐射探测设施（HERD）的首席研究员，该项目计划于2027年启动，意大利、瑞士、西班牙和德国也参与其中。他说，这一粒子探测器将研究暗物质和宇宙射线，耗资约10亿至20亿元人民币。