描绘特洛伊战争的壁画《阿基琉斯的胜利》现藏希腊科孚岛阿基琉斯宫大厅。在历史学家和人文学者眼中，希腊与罗马史诗不仅是文学作品，也是了解西方古代社会的一面镜子。在上一篇文章中，作者带我们回顾了古代奥运会概况及各史学家笔下的古奥运，本文，作者将从古希腊吟游诗人荷马所著的《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗讲起，为我们展开古希腊和古罗马历史画卷中迷人而充满力量的古代竞技运动。
阿波罗是希腊神话中的光明与文艺之神，常有九位缪斯女神相伴，女神中为首的卡利俄佩主掌英雄史诗，其他几位则分别司职历史、音乐、戏剧、文学、修辞、几何、天文等，可见史诗在古希腊精神生活中的地位。提起史诗，就一定离不开古希腊的吟游诗人荷马。关于他的生平，后人所知甚少，希罗多德认为荷马早于自己不到400年。若果真如此，那荷马生活的年代与首届奥林匹亚运动会举行的时间相距不会太远。
至于他的出生地，一般认为是小亚细亚的伊奥尼亚地区，因为其作品中含有许多当地的古代方言。
传说他创作了两部伟大的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》；也有人认为，两部史诗都是几世纪以来民间艺人口头相传的故事结晶，荷马只是众多吟游诗人中的一个代表，一个符号而已。传说中的荷马是个盲人，因为古希腊人相信通过内心可以更深刻地洞悉事物真相。有趣的是，中国古代也有“史为书，瞽为诗，工诵箴谏”的传统，“瞽”就是盲人。
《伊利亚特》和《奥德赛》这两部史诗都与特洛伊战争有关。剥开神话的外衣，它们反映了青铜时代晚期、也就是迈锡尼文明时代，希腊本土诸城邦为争夺殖民地与贸易主导权与小亚细亚诸城邦间的尖锐矛盾。19世纪末，考古学家在今土耳其安纳托利亚沿海发掘出特洛伊城废墟，随后的研究证明附近地区存在大规模战争的遗迹，时间在公元前13-12世纪之间。
不久，位于伯罗奔尼撒半岛东北部的迈锡尼文明遗址也被人重新发现，有人相信这就是荷马史诗中希腊联军统帅阿伽门农的王城，内中出土的一副黄金面具被定名为“阿伽门农面具”。这些都为荷马史诗具有真实背景提供了实物证据。
《伊利亚特》第23卷描写了一场大型运动会，那是阿基琉斯杀死赫克托耳之后，为了纪念战死的挚友帕特罗克洛斯而举办的。阿基琉斯与帕特罗克洛斯的关系非同一般，因此后者的英勇战死，构成特洛伊战争系列中的重要一环：正是好友的死激起了阿基琉斯的滔天怒火，让他不计前嫌与联军统帅阿伽门农重归于好，才使战局发生了根本改观。
在帕特罗克洛斯的隆重葬礼之后，紧接着就是一场运动会，此时特洛伊城尚未攻陷，竞技场就在两军曾经激烈争夺的海滩上，竞赛内容有赛车、拳击、摔跤、赛跑、标枪、掷饼、射箭等七项，全都与战争实践有关。值得指出的是，现代运动会的基本要素在《伊利亚特》中几乎全都具备：场地、器械、奖品、名次、规则、裁判以及观众。
《奥德赛》是《伊利亚特》的姐妹篇，史诗中的主人公奥德修斯是伊萨卡岛的国王，是个智勇双全的英雄，在特洛伊战争中屡建奇功。在阿基琉斯为帕特洛克罗斯葬礼举办的竞技会上，奥德修斯赢得了赛跑冠军，并在摔跤比赛中凭借技巧与高大威猛的埃阿斯平分秋色。
《阿尔戈英雄纪》是荷马两部作品之外，唯一完整保存下来的长篇史诗，作者是公元前3世纪的阿波罗尼俄斯。他明显受到荷马的影响，但书中描绘的伊阿宋等人寻找金羊毛的故事则发生在荷马讲述的特洛伊战争之前；事实上，《奥德赛》中提到了伊阿宋与阿尔戈号船。
《埃涅阿斯纪》是公元前1世纪罗马诗人维吉尔的作品，虽被视作罗马史诗，其中却充满了希腊元素，诗人明显模仿了荷马。史诗的主人公埃涅阿斯，是爱神维纳斯的私生子，特洛伊战争祸首帕里斯王子的密友，也是随同后者一道访问斯巴达并拐走海伦的同谋。
希腊神话是一笔美丽得发昏的糊涂账，因为糊涂，因为发昏才如此美丽。各民族有各自的童年。希腊这孩童最健康，他不是神童，很正常，很活泼，荷马史诗是人类健康活泼时期的诗。所谓荷马史诗风格，可列如下四个特点：迅速，直捷，明白，壮丽。