能够在苦夏时节喝上一杯冰镇饮料无疑是沁人心脾的。在没有冰箱、制冰机等设备的境况下，古人如何制作美味的冰镇食品呢？
事实上，古人藏冰和用冰的历史很长。早在先秦时期，古人便懂得运用天然冰块，起到制冷的效果，从而给食物保鲜。《诗经·豳风·七月》记载“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”，说的是先秦时期的人们，大多在前一年的腊月凿冰储存于冰窖之内，直至来年暑夏时节将冰块取出食用。1976年，考古队在陕西凤翔雍城姚家岗一带发现了东周时期遗留的秦国凌阴遗址。据推算，该遗址内的冰窖容积为190立方米。
《周礼·天官》中亦记载“凌人，掌冰；正岁十有二月，令斩冰，淇凌”，据此可知，先秦时期朝廷已设立有管理“冰政”的人员与机构，担负“冰政”职责的官员称为“凌人”。凌人主要从事“斩冰”（即分割冰块）和“淇凌”（即储存冰块）等工作。当然，先秦时期能够在夏季享用冰块之人绝非平民百姓，只有王侯贵胄方能独享，因为挖掘冰窖和储存冰块皆需耗费大量的人力和物力。到了宋代，冰窖已较为普遍。
为了满足宫廷内的用冰需求，宫内往往建有大型冰窖，并设置有“冰井务”一职，负责制造和研制解暑降温的冷藏食品。每到盛夏时节，冰井务按需将冰分拨给后妃及大臣。民间同样建有小型冰窖，寒冬时人们前往水质干净的溪谷或河湖，凿取三尺长、两尺宽、一尺厚的大冰砖，运至阴凉的地下冰窖中堆垒起来，然后再包上厚厚的稻草及芦席作为保护，密封窖口，待来年酷暑时再取出享用。
因开采运输与储存成本较高，能留存到第二年的冰块只有三分之一，大部分都已融化，所以冰块售价不菲。宋代时，民间兴起私人藏冰热，甚至连乡村也具备挖窖藏冰的能力，饮冰价格大幅下降，消费者遍布社会各个阶层。
当时，人们用来装盛冰块的容器叫作冰鉴。鉴，形状类似于一个大盆，上方有盖。商周时期主要以陶质冰鉴为主，战国时期主要以青铜冰鉴为主，宋代时则出现了青花瓷冰鉴等品种。冰鉴的使用方法也颇为简单，即将饮料或果品置于器皿之内，在四周垒起冰块并合上盖子，稍待片刻便可品尝美味的“冷饮”。1978年，在湖北随州战国时期曾侯乙墓中，就出土了一件十分精美的青铜蟠虺纹方鉴，其功能与冰鉴类似。