德国著名画家卡尔·施皮茨韦格（Carl Spitzweg，1808-1885）有一幅名为“蝴蝶猎人”的画作，画中主角全副武装地在热带丛林中跋涉，为远处忽然出现的两只蓝色蝴蝶而目瞪口呆，镜片上都反射出渴求的光，但手中过小的捕网和与蝴蝶过远的距离都起到了嘲讽效果，暗示着他的“捕猎”很可能落空。
自大航海时代起，欧洲兴起了博物收藏之风，热衷于收集来自亚洲、美洲的奇特生物、矿石和其他稀有物品（虽然其中不乏想象力丰富的赝品），并出现了专门用于陈列收藏的“珍奇柜”，美丽的蝴蝶也是重要的收藏品之一。
令这位“蝴蝶猎人”可望不可即的蓝色蝴蝶，很可能是蛱蝶科（Nymphalidae）闪蝶亚科（Morphinae）的某一种。闪蝶亚科分布在中南美洲从墨西哥到巴西南部、阿根廷北部一带的森林中，这一家族中相当多的蝴蝶都具有彩虹色泽的华丽蓝色翅膀，成为它们的显著特征。
施皮茨韦格在蝴蝶的蓝色翅膀上画出了用于拟态的眼斑。尽管所有闪蝶都有眼斑，但实际上闪蝶翅膀的眼斑存在于翅膀的另一面，在双翅合拢时才能看见。展开翅膀飞翔时，反射出的蓝光让它们能够在很远的距离外互相注意到同类，有助于划分活动领域。翅膀合拢时，全身呈现为棕褐色，又和周围的环境浑然一体。
雄性光明女神闪蝶的翼展约为7.5至10厘米，双翼的色彩极为耀目，最明显的特征就是蓝色上点缀的“V”型白色条纹，如同天然生成的一道绶带，贯穿双翅中央并延展到翅膀顶端。随着光线的变化，雄性光明女神闪蝶翅膀上的蓝色，会闪现出偏绿或是偏紫的光泽。雌性的翅膀颜色则较为暗淡。
闪蝶翅膀的鲜艳蓝色并不是蓝色素的作用，而是翅膀鳞片的纳米结构在光的散射、衍射、干涉下产生的结构色。闪蝶翅膀的微观结构类似于光栅，每个单元呈松树枝状，由纳米级的小薄片均匀叠加而成，薄片层和空气介质层交替分布，也叫多层膜结构。当光线入射翅膀结构时，松树枝状结构使蓝色波长区域的光得到干涉加强。
光明女神闪蝶习惯在白天活动，从虫卵到死亡的生命周期一般为110-130天左右。和通常人们想象的“蝶恋花”不同，闪蝶亚科的蝴蝶叫“逐臭之夫”更合适，它们爱好吸食腐烂的动植物的液体，或是含有丰富细菌的泥浆。捕猎闪蝶的一个方法就是用腐烂发酵的水果引诱。
尽管闪蝶进化出了一系列生存策略，但因为华美、引人注目，无法逃脱人类的诱捕。它们至今仍然被作为商品售卖，过去是取下翅膀将其镶嵌在首饰或其他工艺品中，现在主要是做成相对完整的标本出售。说“相对完整”是因为制成标本的闪蝶都要去掉腹部，免得体内渗出的油脂将翅膀弄脏。
光明女神闪蝶虽然数量较少，但没有到“全球仅剩几十只”的极危境地，中南美洲一些国家已经开展了较大规模的闪蝶商业养殖，一些购物网站上也能看到出售的由养殖闪蝶制成的标本。由于生存环境屡遭破坏，野外捕捉并未终止（圈养闪蝶很容易因为飞行时相互碰撞而翅膀受损），光明女神闪蝶和其他闪蝶的生存状态并不乐观。