根据国际奥林匹克委员会的说法，东京奥运会是“标志着性别平等的里程碑”，是“历史上首届性别平等的奥运盛会”。乒乓球混双赛场上的刘诗雯和许昕，东京奥运会增设了不少男女混合的比赛项目。
在性别平等的问题上，奥运会并没有多么光彩的历史。在现代奥林匹克运动会刚刚开始的19世纪末期，这场盛会甚至故意排除了女性。现代奥林匹克运动会的发起人、被誉为“现代奥林匹克之父”的皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）甚至表示，允许女性参加的奥运会将是“不现实的、不有趣的、不美观的、不合适的”。
那么，对于正在进行的2021年东京奥运会，我们有什么值得庆祝的进步？又有什么是仍需改变的呢？我们已经走过了漫长的路。这届奥运会是历史上女性运动员最多的一届，比例达到了48.8%。朱婷和赵帅在本届奥运会开幕式上担任中国代表团的旗手。每个代表团都由一名男运动员和一名女运动员共同担任旗手，这也是本届奥运会为了促进性别平等而做的提议。
虽然女性运动员并没有达到全部运动员的一半，但是比起2016年里约奥运会的45%和2012年伦敦奥运会的44.2%，这已经是进步了。在东京残奥会上，女性选手的比例将达到40.5%，高于里约残奥会的38.6%。放在历史的大环境下来看，1896年在雅典举办的第一届现代奥运会上，女性被禁止参赛。
在1900年的巴黎奥运会中，虽然允许女性参赛了，但是997名运动员中只有22名女性。而且，她们选择有限，只能参与五项“淑女的运动”：网球、帆船、槌球、马术、高尔夫。海伦·巴贝（Helen Barbey）是历史上第一位获得奥运金牌的女性；1900年，她代表瑞士参加了巴黎奥运会的帆船比赛。
从槌球到滑板，在过去的121年里，许多事情都发生了改变。国际奥组委曾表示，东京奥运会的项目设置体现了性别平等的显著进步。在这届奥运会上，女运动员会参与超过300项比赛的角逐。在田径、游泳、乒乓球、铁人三项等项目中，东京奥运会增添了新的男女混合比赛，包括径赛和游泳中的男女混合接力赛。
女性还可以参加一些过去只向男性开放的项目，比如1500米自由泳（之前的女子游泳比赛，最长距离只有800米），拳击、划艇、赛艇、射击项目也增设了一些女子比赛。同时，女运动员还可以和男性一同参与本届奥运会的新项目，包括滑板、冲浪、攀岩和空手道。
奥组委希望，在本届奥运会上，每个国家都能同时派出男选手和女选手参赛，并且安排一名男运动员和一名女运动员在开幕式上担任本国的旗手。
重要的是，女性参加的比赛也能更多地被看到。转播女子比赛时，播出的内容和时间都会得到更加认真的对待。在过去的许多奥运会项目的赛程表都以男性运动作为结束，这一惯例在东京也有了改变。奥组委表示，在奥运会的最后一周里，女子团体决赛的场次将超过男子比赛。比赛顺序的改变，可以彰显女性运动具有同样的重要性。
1996年，国际奥组委修订了奥林匹克宪章，将“全方位鼓励并支持女性参与体育活动，以贯彻男女平等的原则”作为国际奥组委的任务之一。为了达到这一目标，国际奥组委从那以后推出了许多新的措施。
比如去年的“性别平等审查项目”就提出了25个建议，其中包括从2024年夏季奥运会和2026年冬季奥运会开始，确保在运动员名额和奖牌设置上达到完全的性别平等；确保运动服装反映了该项运动的技术性要求，而没有任何不合理的差异；确保男女之间在距离、时长、回合数目等比赛形式上尽可能地达到平等。
虽然国际奥组委的成员里有不少的女性，但是在领导层，女性的人数比例还是很低。例如，在国际奥组委中，过半（53%）的行政人员都是女性；负责在伦理道德、科学、运动员等具体问题上向各个组织提出建议的委员会成员里，47.8%为女性；而负责处理国际奥委会日常事务的15人执行委员会中，仅有33.3%的女性。
关于如何看待女性和女性在体育运动中的管理这一问题上，有些领导者还有很大的进步空间。今年2月，东京奥组委主席森喜朗（Yoshiro Mori）在一次会议上抱怨女性发言时间太长，随后引咎辞职。3月，东京奥运会的创意总监、担任开幕式和闭幕式的导演的佐佐木宏（Hiroshi Sasaki），也因为曾建议一名女演员扮猪演“奥林pig”（Olympig）而辞职。
除了这些性别歧视的态度，我们还发现，在对女性体育运动的报道中，也常有着“性别凝视”。在东京奥运会里，这件事也应该得到关注。剑桥大学对于2016年里约奥运会的媒体报道进行了分析，发现在男性主导的报道里，时常会更加关注女性的美观，而非她们的运动本身。关于女性的体育运动以及成就，在这些报道里经常显得幼稚而琐碎。
我们还知道在体育运动中，女性会面对虐待和骚扰。6月，纽约时报就曾报道过“全球运动里无止境的丑闻”。从里约奥运会开始，关于美国和澳大利亚体操运动员所遭遇的不良对待，就有许多令人震惊的调查。调查还揭露了许多球队里存在的对妇女、儿童的虐待行为，包括马里共和国的篮球队、阿富汗的足球队、加利福尼亚州的水球队。
总而言之，东京奥运会有许多地方的确是充满希望的。但还有许多事情与代表团及比赛设置的统计数据一样重要，在奥运会达到真正的性别平等之前，这些事情还有待改变。