在新冠病毒感染的儿童群体中，约23%是没有明显临床症状的，约66%会出现发热、咳嗽等中等程度的临床症状。因感染新冠病毒而死亡的病例在青少年群体中也比较少见。感染新冠后，从疾病发作到康复需要一段时间。据英国伦敦国王学院的统计，对于成年人，13.3%的新冠病毒感染者的临床症状持续4周，4.5%症状持续时间超过8周。
那么，新冠病毒感染儿童青少年后主要引起哪些临床症状呢？这些症状会持续多久呢？
为回答上述问题，伦敦国王学院和Zoe公司联合开发了一款手机App，请家长或儿童监护人每天报告孩子的健康状况。对于新冠病毒检测阳性的儿童青少年，这种报告要持续到孩子完全恢复健康。最后，研究人员对英国1734名学龄期（5-17岁）儿童和青少年新冠感染者的健康状况进行了分析，发现相比于成年人，儿童、青少年感染新冠病毒后的临床症状种类更少，持续时间也更短。
总体来看，这1734名新冠病毒阳性的儿童青少年，病程持续时间中位数为6天（也就是有一半的感染者病程没超过6天，与之相对应的是成人病程中位数为11天）。从临床症状种类来分析，感染者中有62.2%出现头痛症状，55.0%感觉身体乏力。其它常见的临床症状还包括咳嗽、嗓子疼、嗅觉障碍和发热等，但在病程第一周，有一半的感染者表现出的临床症状种类不超过3种，相对较轻。
如果以28天作为“时间界线”，这些被感染的儿童青少年中只有77人的临床症状持续时间超过了这一数字，仅占总人数的4.4%，明显低于成年人的13.3%。乏力（65人）、头痛（60人）、嗅觉障碍（60人）和嗓子痛（50人）仍是主要临床表现。这些患者在病程第一周出现的临床症状种类数目的中位数为6（也就是有一半的感染者临床症状小于等于6种），28天后该数值降为2。
病程超56天的患者的临床表现和28天患者类似，但只有25人。研究人员还将新冠病毒感染的儿童青少年分为小学组（5-11岁，588人）和中学组（12-17岁，1146人）两组。通过比较，他们发现儿童青少年新冠病毒感染者的病程持续时间和年龄呈正相关：中学组的病程中位数（7天）要高于小学组（5天）。77名病程超28天的患者中有59人来自中学组，18人来自小学组，所占比例分别为5.1%和3.1%。
简单讲，和新冠病毒感染的成年人相比，儿童青少年被新冠病毒感染后的症状更轻，康复更快，并且随着年龄增大，症状类型会逐渐变多，康复时间也会延长。虽然研究人员尚未明确造成这种差异的原因，但我们还是为儿童和青少年对新冠病毒的抵抗力和感染后的快速恢复能力感到欣慰。不过，新冠病毒的特点是症状轻也会完成病毒扩散。
儿童和青少年感染后的无症状或轻微症状，可能使我们轻视他们在病毒扩散中的“积极”作用，导致给对病毒敏感的成年人和老年人的健康带来影响。对于照顾患病孩子的医生和家长来说，更需要注意到这一点，做好隔离工作和核酸检测，避免感染。