去年12月，我在深圳海上世界文化艺术中心，看了由英国国立维多利亚与艾伯特博物馆策划的展览——“源于自然的时尚”。展览展出了400余件全球时尚珍品，这些展品均与自然相关。展览探讨了时尚如何从自然汲取灵感，时尚对自然的影响，以及设计如何推动消费转变，鼓励人类与自然和谐相处、倡导更加可持续的生活方式。
在展览中，有一件展品格外引人注目，这是一件1868年的英国礼服裙，由5000只绿点椭圆吉丁的翅膀结合刺绣工艺镶嵌在衣料里制成。素白色的衣料上，甲虫的鞘翅犹如天然的宝石，在光线的折射下发出各色的光芒。这与现在某些衣物的亮片设计类似，只是所用的素材不同。
英国的这种甲虫礼服时尚风潮源自印度。
在16世纪到19世纪的莫卧儿帝国，当时印度的皇室和贵族都会穿着由甲虫翅膀装饰的衣服，在帽子、披肩、腰带上也会使用甲虫翅膀装饰，这些衣物后来成为了很多博物馆的藏品。18世纪末，这种时尚传入了欧洲，很多制衣商人开始仿制印度风格的甲虫装饰衣物。做这种衣服需要向印度人大批量进口甲虫的鞘翅。因为印度大部分地区属于热带季风型气候，是昆虫的天堂，常被用于装饰的吉丁虫尤其多。
欧洲不具备这种气候优势，只能找印度进口。
1860年，英国的鞘翅进口量高达25000件每批次。这种甲虫礼服制作起来麻烦，穿起来也麻烦，需要穿着复杂的打底衣物，才能把它穿在最外层。尽管这种做工复杂、价格高昂的甲虫礼服是身份地位的象征，但是由于一些自然属性的缺陷，它并没有在欧洲的上流社会流行开来。甲虫的鞘翅虽然坚固，但也易碎，甚至连坐下都很难，只适合舞会这种场合，加之难以清洗，很快它就淡出了时尚的舞台。
抛开时尚，让我们回到吉丁虫本身。
吉丁虫是一类甲虫，在昆虫分类学上属于鞘翅目吉丁虫科，世界上已知的吉丁虫约有15000种以上，中国约有600多种。它们主要产于热带，是热带湿热森林的代表昆虫。这类虫子在英文里被称为jewel beetles，直译过来就是珠宝甲虫，因为它们的鞘翅常带有强烈的金属色彩，图案多样。和其他甲虫一样，吉丁虫长着两对翅膀，前面一对是坚硬美丽的鞘翅，后面一对是柔软的膜质翅膀，皱缩在鞘翅的下方。
在很多热带地区，吉丁虫都被当地人作为饰品，历史悠久，除了用于衣物，吉丁虫还被制作成标本、项链和耳环，或者作为贴片装饰在衣物、珠宝盒和其他手工艺品和艺术品上。而今，吉丁虫仍然是一些艺术家的灵感来源和创作素材。
吉丁虫和其他漂亮的甲虫的鞘翅被用来作为装饰品具有先天优势，这与它们色彩形成的原理有关。在自然界中，生物的颜色分为两种，一种是色素色，又称为化学色；另一种是结构色，又称物理色。色素色的缺点是性质不稳定，如果你做过昆虫标本，就会发现有些昆虫标本隔了一段时间就会慢慢褪色，由鲜绿变为黄白，这就是色素色所发生的变化。
吉丁虫的鞘翅属于结构色，是通过物理结构产生的色彩，不会褪色。产生结构色的原因是吉丁虫鞘翅上的蜡层、刻点、沟缝等细微结构与光线波长相当，通过干涉、衍射、散射等途径对入射光线产生特定波长、特定方向的反射，因而产生了多彩的颜色。简而言之就是鞘翅上有复杂细微的结构，我们看到的是光在这些结构中反射出的颜色，多变又多彩。
与成虫美丽的外表相反，吉丁虫的幼虫看起来不太讨人喜欢，是一只大头的肉虫子，和天牛幼虫有几分相像。中大型的吉丁虫幼虫生活在树木的韧皮部和木质部之间，在木头里游走取食，留下弯弯曲曲的隧道，隧道中充满虫粪。幼虫经过几次蜕皮后长大，之后化蛹，蛹羽化出成虫后再从木头里钻出来活动。
很多吉丁虫在农林业生产中是有害的，幼虫蛀食树木可以导致树皮爆裂，枝干枯死，俗称“爆皮虫”，成虫啃食树叶，造成树叶缺刻，影响植物生长。只是，益害也是相对于人类而言，这些情况只是发生于人工改造的环境。在生态系统完好的原生森林中，吉丁虫并不会对环境构成危害。