我们知道，在如今的地球大气中，氧气含量约占21%，它对地球上大部分生命的重要性不言而喻。然而，这种情况并非一直如此。如果将时间拨回到30亿年前，你会发现无论是在大气中还是海洋里，地表环境中的氧气都是非常稀少的。氧气的增加无疑是地球历史上最重大的环境变化之一，它为动植物的生命多样性铺平了道路。那么，地球大气中的氧气是如何变得丰富的？在它变得丰富的过程中，又都受到了哪些因素的控制？
这是众多科学家希望能找到答案的重要问题，一直以来，他们都在试图努力找到一个能令所有人满意的解释。
现在，一个国际研究小组提出了一种全新的解释，他们通过分析休伦湖湖底的微生物垫，认为地球的自转速度与远古时期的氧气产生有关。新的结果表明，随着地球的自转速度逐渐减缓，白昼时间也随之变长，因此可能增加了由光合细菌释放的氧气量。这一结果发表在了近期的《自然-地球科学》杂志上。
目前，科学家普遍认为地表的氧气含量的上升可分为两大步骤，第一次是发生在约24亿年前的大氧化事件，第二次的氧气激增事件则发生在此后的近20亿年后，即新元古代氧化事件。大约在40亿年前，在广阔的浅海中出现了一些单细胞生物。这些早期微生物中有许多是蓝细菌，它们可以在沉积物和岩石表面形成像垫子一样的群落。
蓝细菌是一类近来名声不佳的细菌，它们给世界各地的许多水体都造成了难看且有毒的有害藻华，有时对水体中的鱼类和其他生物能构成致命的威胁。然而，这些已经存在了数十亿年的细菌是最早一批能够从阳光中获取能量，并通过光合作用产生有机化合物和氧气的微生物。一直以来，科学家普遍认为是这些能进行光合作用的微生物垫提供了最初的氧气供应，并在漫长的岁月中创造了一个有利于各种形式的有氧生命进化的环境。