在亚哈船长（Captain Ahabs，《白鲸》的主要任务之一）出现之前，世界海洋曾拥有10倍于现在数量的鲸鱼。对于大型物种而言，猎杀的打击是最为严重的，例如，南半球99%的蓝鲸因捕猎而消失，而随着这些温驯大型动物的消失，海洋中另一个鲜有人知的元素也消失了：它们的粪便。
“我认为它有点像过度浸泡的绿茶，对，就像泡过头的绿茶一样，它非常分散，散开在大片羽流中。
”佛蒙特大学（University of Vermont）的保护生物学家乔·罗曼（Joe Roman）说道。“我女儿的朋友说我是鲸鱼粪便科学家，”他说他研究各种各样的鲸鱼粪便，“当鲸鱼以磷虾为食时，由于磷虾的脂质含量非常高，含有很多脂肪，所以鲸鱼粪便会聚集在一起并漂浮在海面上，因此，海洋中存在着各种各样的粪便羽流。”
鲸鱼粪便很重要，因为它可以将营养物质从深海传送到海面。“抹香鲸以巨型鱿鱼和其他深海生物为食，所以它们会潜入海面以下一公里多的地方。”然后它们浮出海面进行呼吸和消化，“它们还会大小便，也就释放了所有这些营养物质。”磷等营养物质会被浮游植物和藻类吸收，“这反过来又被浮游动物、桡足类动物或……[查看全文]”