安徽省的西部，也就是鄂豫皖三省交界的大别山北麓，有一座被称为“皋城”的城市，它就是闻名遐迩的六安市。六安地处长江与淮河之间，境内山川秀丽，四季分明，气候宜人，这里不仅是历史文化古城，也是中国革命的摇篮，诞生过诸多共和国的将军。
寻迹史料可知，六地的来源与上古四圣之一的皋陶有关。皋陶是古代东夷部落少昊氏的首领。据西晋皇甫谧编纂的《帝王世纪》所载：“皋陶生于曲阜，曲阜偃地，故帝因之而赐以姓曰偃。”后来，他所在的部落不断向南迁徙至今天的六安一带。皋陶率部众抵达此地后，眼见地势高平，且周围分布有很多山丘，加之众多河流流经于此，颇利于农耕生产，于是决定将部落安顿于此，并将这片区域定名为“六（音录）”，这便是六地之说的由来。
有关皋陶的传奇故事，历代文献记载较多。据传，他曾辅佐尧、舜、禹三代君王，呕心沥血，功高德厚。唐代，李唐王室尊奉其为李氏始祖。唐天宝二年（743年），唐玄宗李隆基追封皋陶为“德明皇帝”。皋陶担任掌管刑名的“士师”一职，力倡“五教”“五礼”“五刑”“九德”“九族”，被后世尊奉为中国司法的始祖。
皋陶后裔建立的古六国尧、舜、禹三代实行的是禅让制度，皋陶因功勋卓著，在大禹时被推选为禹的继承人。令人遗憾的是，没过许久，皋陶猝然离世。皋陶逝世后，大禹封皋陶后人于英、六两地，世袭罔替。皇甫谧在《帝王世纪》中记载：“皋陶卒，葬之于六。禹封其少子于六，以奉其祀。”这便是古六国的由来。
商王朝建立后，古六国成为商朝的方国之一。
从后世发掘出的甲骨文可知，古六国曾向商王进贡，商王则在古六国设有监狱，并驻扎有军队。周武王灭商后，对全国实行分封制，六地遂成为周王朝的诸侯国，与周王朝的关系时叛时附。西周末年，王室衰微，诸侯争霸，社会动荡，周王室已无力掌控诸侯国。楚穆王四年（公元前622年），楚穆王派遣成大心和仲归率军攻打古六国，古六国灭亡。
从大禹“封皋陶之后于英、六”，到楚穆王灭古六国，皋陶后裔在六地立国约1500年之久，是我国有史记载以来立国较长的方国之一。
公元前221年，秦始皇统一中国，并改分封制为郡县制。秦代，将六地设立为六县，由九江郡统辖。秦末，陈胜、吴广起义，掀起了农民战争的高潮。此时，项羽与刘邦的势力也在征战中不断壮大。项羽自立为西楚霸王后，分封诸侯。英布（又名黥布）因战功卓著，被封为九江王，并建都于六，也就是今天六安市北的西古城一带。
公元前202年，英布投降刘邦，被封为淮南王，都城仍为六，领有九江、庐江、衡山、豫章四郡。随着韩信与彭越等人相继被诛杀，淮南王英布也被迫反叛，最终战败被杀，刘邦改封其子刘长为淮南王。公元前164年，原淮南国被一分为三，刘安为新淮南王，刘勃为衡山王，刘赐为庐江王，其中衡山王刘勃将都城设在六地。
汉武帝元狩元年（公元前122年），刘安、刘赐相继被废，淮南国、衡山国遭削藩。元狩二年（公元前121年），汉武帝置六安国，取“六地平安，永不反叛”之意，此后，“六安”一名沿用至今。与此同时，汉武帝封刘庆为第一代六安王，都城设在六，这是六安国建立之始。
王莽篡汉后，朝廷将末代六安王刘育贬为公爵，并于新始建国（公元10年）废六地为县，将六安国改为安风郡，六安国遂遭废黜。
东汉光武帝刘秀称帝后，六地重回东汉。建武十三年（公元38年），朝廷将六地并入庐江郡，改六县为六安县。汉章帝元和二年（公元86年），刘恭为六安王，以庐江郡为国，建都于六安，六安国得以复建。章和二年（公元88年），汉章帝驾崩，改封刘恭为彭城王，建都彭城（今江苏徐州），并于当年就国定居，六安国遂并入庐江郡。
刘恭在位共计46年，历任灵寿王、巨鹿王、江陵王、六安王、彭城王，他以“敦厚威重，举动有节度”而“吏人敬爱之”。不久，汉和帝即位，六安国被削藩废置，消匿于历史长河之中。
隋唐以后，朝廷置六安州。其后几经变迁，于民国初年改六安州为六安县。改革开放后，设立六安市，统辖寿县、霍邱、舒城、金寨、霍山等县，并延续至今。如今，六安市已成为皖江城市带上一颗璀璨的明珠，昔日的王国府城正以劈波斩浪的精神奋勇向前。
在烽火硝烟的战争年代，六安成为中国革命的红色摇篮之一。1927年，中共安徽省临时委员会为贯彻“八七会议”精神，计划在六安地区举行武装起义，为此先后成立了中共六安特区委员会、中共六霍县委等组织。1928年12月，中共鄂东特委提出以大别山为中心建立工农武装根据地，并与豫东南、皖西地区的工农武装建立联系，共同组成鄂豫皖革命根据地。
六安地处鄂豫皖革命根据地腹地，据统计，先后有30余万六安人为革命献出了宝贵的生命。金寨、六安两县也成为远近驰名的将军县，从这里走出的共和国开国将军多达108人，如洪学智、皮定均、陈先瑞等。