如果有人问你：生活在地球最北边的犬科动物是什么？答案应该是北极狐。作为一种名字里带“北极”的动物，北极狐的分布范围几乎遍布整个北极圈。和它们的南方亲戚相似，北极狐食谱的覆盖面也比较广，除了以各种鼠和兔作为主粮之外，它们并不抗拒鱼、海鸟、鸟蛋以及各种尸体，食物较为短缺的时候也能偶尔吃点素度日。也正是因为这种“不挑食”的特质，使得北极狐获得了比它们的邻居北极熊更广阔的活动范围和生存空间。
北极狐长得十分小巧，一眼看上去并不怎么像是“狐狸”——特别是换上一身毛茸茸的冬季毛时，短小圆钝的吻部，和小巧的圆三角形的耳朵藏在蓬松的毛发中，使得整张脸看起来是圆滚滚中透着一股呆萌的气息，完全不符合我们传统印象中尖尖中带着一丝奸诈的狐狸脸，反倒更接近于某些人畜无害的小型宠物犬的外观。
尽管北极狐的耳朵看起来小小的，它的听力却一点不含糊。它们那小巧玲珑的耳朵甚至能够分辨出“食物们”在厚厚的积雪层下挖坑打洞的声音，并且准确判断出它们的位置。一旦北极狐确认了猎物的方位，它们会立即采用一种非常“狐狸”的捕食方式发起进攻——后肢突然发力高高跃起，在半空中调整姿态变成前肢朝下的状态，然后以一个跳水运动员入水的姿势，将头部和前肢插入雪中，直接压向猎物所在的位置。
与很多极地动物相似，北极狐也是会换毛的。它们的冬季被毛是两层加厚的毛发，质感和北极熊十分类似，中空、蓬松，防水、隔热。而到了气温较高的夏季，它们则会换上较短、较硬毛发，毛色则有灰黑色、深蓝色、黑色等多种，也是北极狐亚种划分的一个依据。在动物园和水族馆中常见的北极狐是夏季毛色多为白底色，脸颊、双肩、背部及臀部分布浅灰蓝色的选育品种。
北极狐毛发的更替受到冬夏两季交替时的气温、日照长短、食物结构等多方面因素的共同调控，在人工饲养（圈养）条件下，通常很难模拟全部因素的协调变化。因此，我们在动物园当中，特别是在温带、亚热带地区的动物园中看见的北极狐，有时候能看见北极狐的两季毛色并存的情形。
换毛期的北极狐通常食量会增加，但由于体型的限制，它们无法像北极熊那样或者海狮、海豹那样囤积大量的脂肪以供换毛的消耗，因此即便是处于换毛期，北极狐仍然需要觅食和打猎，活动量并不会有太明显的降低。了解这一点的话，如果再遇到某些以“北极狐正在换毛所以有点萎靡不振”作为理由来解释圈养北极狐的呆板现象的“动物园”或者“海洋馆”的话，大家也就明白是怎么回事了。
北极狐那一身雪白蓬松的美丽毛发，是不少人眼中的“高档货”，阴魂不散的偷猎盗猎仍是蒙在这些雪白色的精灵头顶上的一片阴霾，而商业化的养殖与动物福利之间也存在着不可调和的矛盾。虽然现在北极狐的评级仍然只是低危（LC）级别，但全球气温的升高、海冰的消失、人类活动的侵扰等等问题，仍然给北极狐的生存带来了巨大的压力。如果我们再不做点什么的话，它们很可能也会步上消失的结局。
如此可爱的生灵，还是让它们在雪地冰原上自由撒欢吧。