气候变暖的恶果。黄毒蛾幼虫大多长 3-4 厘米，有一层毛茸茸的外衣，除了背部两侧的白色条纹和靠近尾部的两个橘红色小点外，其余都是棕色。它拥有一种柔和的视觉质感，看起来无害甚至迷人，引诱着你上手抚摸。但是触摸黄毒蛾毛毛虫会带来危险。美国缅因州的昆虫学家 Allison Kanoti 说：“这种毛毛虫的毛发有倒刺并且是空心的，其中储存着一种毒素。” 缅因州目前正处于黄毒蛾大规模爆发的阶段。
为了躲避这些毛毛虫，缅因州最大城市波特兰不得不暂时搬迁其农贸市场。今年 6 月，拥有 1.6 万人口的沃特维尔市甚至因为毛毛虫宣布进入公共紧急状态。在全州范围内，饱受瘙痒困扰的人们将药店货架上的金缕梅和可的松抢得一干二净。无论是在野餐桌、码头，还是在晾晒的衣服上，如果和黄毒蛾幼虫狭路相逢或碰到它的毛刺，会令皮肤爆发一种类似毒葛引发的皮疹，使人瘙痒难耐好几天。
这种毛毛虫的毛刺脱落后会在空气中传播，人吸入后会引起喘鸣。研究表明，在极其罕见的情况下，毛刺进入眼睛后甚至会导致失明。并且，这些毛刺的毒性可以保持长达三年之久。缅因州以龙虾、灯塔和蓝莓闻名，为何会变成这种有毒毛虫的大本营？人们将其目前的困境归罪于两项灾难：当下的气候变暖，以及一个多世纪前发生的一场意外。黄毒蛾来自欧亚大陆，从温暖的地中海到寒冷的斯堪的纳维亚半岛，它都可以在这些地区勉力生存。
19 世纪时，它们可能跟着运往马萨诸塞州的货物抵达了美国。一开始，没有人注意到这些害虫的存在，但到了 1897 年，它们开始“崭露头角”。历史记载描述了马萨诸塞州东部的城镇“到处都是毛毛虫”，并且“被这些害虫所占据”。现在，缅因州到处都张贴着警告，提醒人们注意毛毛虫的存在。
缅因州作为一个户外景点众多的地方，这种昆虫会对远足、露营、骑自行车等户外活动造成威胁——不仅对缅因州居民，对每年数以千万计的游客来说也一样。Mech 说：“一旦人们得到黄毒蛾的消息，就会取消来缅因州旅游的计划。因此，毛毛虫影响了旅游业和就业。我听说树木护理公司很难招到员工，因为他们经常出疹子。没有人愿意出疹子。
” 而且，由于黄毒蛾的幼虫是贪婪的食叶者（它们喜欢橡树、桦树、樱桃树和苹果树等阔叶树），树木也因此受到影响。不过，这并不意味着它们是不可阻挡的，黄毒蛾也曾被制伏过。据 Mech 说，在 19 世纪 90 年代的初始爆发期，黄毒蛾造成了非常大的破坏，人们不得不在冬天雇人破坏它们结在树上的网。在一年的时间里，2,400 多万条黄毒蛾结的网被从树上剪下并烧掉。
与此同时，联邦和地方政府引进了几十种不同的生物控制手段，包括从欧洲引进的天敌捕食者。不管是由于人类的努力，还是由于毛毛虫的自然爆发周期，或是两者兼具，在黄毒蛾幼虫出现后的 20 年内，它的数量开始下降。到 20 世纪 60 年代，黄毒蛾只在马萨诸塞州的科德角的一隅和缅因州南部卡斯科湾地区的几个岛屿中存在。然而，黄毒蛾的数量在 1989 年开始反弹。
在如今急剧爆发的形势之前，它们仅仅是定期出现轻微的爆发。为了调查这一祸害卷土重来的理由，缅因大学昆虫学家 Groden 和她的同事将黄毒蛾幼虫造成的树木损害率与环境因素做了比较，包括春夏季温度和春季降雨量。他们发现，气候变暖可能在两个方面造成了黄毒蛾幼虫的爆发。第一个方面涉及一种名为灯蛾噬虫霉的真菌。黄毒蛾不是美国本土生物，它的天敌很少，但灯蛾噬虫霉就是其中之一。
一旦这种真菌占据了上风，便可以消灭整个毛毛虫群落。但是这种真菌需要凉爽、潮湿的春天才能茁壮成长，而缅因州作为美国本土 48 个州中升温最快的地区，在过去的几年中经历了较为温暖的春天。不过，这并不意味着我们不能改变这种局面。在此之前，黄毒蛾幼虫受到长时间的良好控制，所以弄清楚如何处理它们，比如找到有针对性的杀虫剂，并不是一个紧急事项。但是现在不一样了。
缅因州还呼吁居民在冬季注意观察这些害虫在树木上的巢穴，以便在有毒幼虫出现之前将其消灭，这样做会更有效。但是，黄毒蛾并不是缅因州应小心的唯一昆虫。由于气候变化，来自美国东南部、最具破坏性的松树皮甲虫——南方松甲虫已经开始向北移动。它们已经侵袭了纽约州、罗德岛州和康涅狄格州的树木。据 Mech 说，气候预测模型已经表明，它们现在随时都可能到达缅因州。