沙漠是荒漠中分布最多的一种类型，沙质荒漠的简称。中国地理学界把分布在中国贺兰山以西的主要由流动沙丘组成的干旱荒漠地区称为沙漠，如塔克拉玛干沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠等；把水分条件相对较好，以固定、半固定沙丘为主，分布在半干旱草原以及部分半湿润地区疏林草原的沙漠称为沙地，如毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地等。下面就分别介绍我国的八大沙漠与四大沙地。
塔克拉玛干沙漠位于新疆塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠，面积33.7万平方千米，也是世界上面积排名第四的连片分布沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠、澳大利亚的大沙沙漠和中亚的卡拉库姆沙漠。塔克拉玛干沙漠还是世界第二大流动沙漠，植被盖度不足15%，是世界沙漠中植被盖度最小的沙漠。
巴丹吉林沙漠位于内蒙古阿拉善高原西部，面积约5万平方千米，它作为主体，与腾格里沙漠、乌兰布和沙漠共同组成了阿拉善沙漠。巴丹吉林沙漠以林立高耸的沙山和轰鸣莫测的鸣沙著称。其中，必鲁图峰被誉为“沙漠珠峰”，海拔高度1611米，相对高度589米。
古尔班通古特沙漠位于新疆准噶尔盆地中央，也称准噶尔盆地沙漠，面积4.88万平方千米。沙漠中最有代表性的沙丘类型是沙垄（纵向沙丘），从空中俯瞰，如同在沙漠中伸展的树枝，长度数百米至十余千米。古尔班通古特沙漠是我国面积最大的固定、半固定沙漠，与塔克拉玛干沙漠寸草不生的流动沙丘不同，这里固定沙丘上植被盖度可达40%~50%，半固定沙丘上植被盖度为15%~25%。
腾格里沙漠位于阿拉善高原东南部，面积4.27万平方千米，多为相互垂直的风作用形成的格状沙丘，还有边缘地区的新月形沙丘（横向沙丘）。与临近的巴丹吉林沙漠一样，腾格里沙漠的沙丘间也是湖泊遍布，有大大小小的湖盆400多个，半数尚有积水，是我国湖泊最多的沙漠。
柴达木盆地沙漠位于青藏高原东北部柴达木盆地腹地，面积3.49万平方千米，约占盆地总面积的三分之一。柴达木盆地沙漠的沙丘分布比较零散，多与戈壁交错分布，沙丘类型以新月形沙丘为主。柴达木盆地的风蚀地貌发育广泛，占盆地内沙漠面积的三分之二。