英国政府即将取消国内近乎所有的防疫措施——问题是，尚未完全接种的英国人群的感染率正在迅速回升。这一天被大量支持者称为“自由日”，但也受到了全球科研和公共卫生专家的强烈批评。一些研究人员认为，此次解封是一次前所未见的公共卫生实验，可能会带来大量住院和死亡病例，增加疫苗耐药变异株的出现。
“现在放松管控是毫无道理的，”英国医学会公共卫生医学委员会前主席Peter English说，“如果有，也应该是收紧措施，至少应该等到感染率不再攀升的时候。”
令世界各地研究人员格外担心的是，未完全接种人群中一旦出现大量感染，就有可能“培养”出更多危险的变异株，蔓延至全球。“全世界都在看着英国。”得克萨斯大学奥斯汀分校新冠疫情建模团队负责人Lauren Ancel Meyers说。
7月19日起，英国所有商家可以照常营业，不用再控制社交距离，公共场所也取消了佩戴口罩的硬性规定。可是，英国当前的感染率已经逼近去年冬天第二波疫情的危险水平，而且没有放缓的迹象。苏格兰、北爱尔兰和威尔士的当地政府在防疫上各自为政，暂无解除管控的计划。
2月底时，英国首相鲍里斯·约翰逊宣布了一个“四步走”的解封路线图，当时决定在6月21日解除全国封锁。但由于出现了传染性更强的Delta毒株，解封日顺延了一个月。英国政府表示，解封看得是“数据，而不是日期”，每一步解封只有在符合特定条件的情况下才会推进。
7月11日报告的COVID-19新增病例为3.1万例，当前的整体感染率在10万分之300左右。一项新的建模研究预测住院率会激增，但具体数字仍不明确。即便如此，英国政府称，只要看看管控措施对经济、民生、教育、民众心理造成的破坏，就能知道解封的理由很充足，因为英国的疫苗接种开展很顺利，已经降低了感染率与住院率或死亡率之间的关联。
虽然当前的感染率与2月份的水平不相上下，但住院率和死亡率只有当时的1/10不到。英国政府已经决定这是一个可以接受的折中方案，但许多研究人员和卫生专家表示强烈质疑。Meyers说：“即使住院率和病死率下来了，英国当前的趋势可能会造成医疗系统的负担，引发严重的公共卫生后果。”
令一些人担忧的是，政府居然愿意任由病毒在年轻人和儿童中传播，这一人群尚未接种疫苗，在当前的已知病例中占了大半。虽然这个人群的重症和死亡风险远低于老年人，但公共卫生专家纷纷表示，为传染病开路的政策还是头一回见。一些人认为，英国政府这是想通过自然感染与疫苗接种相结合的方式来实现“群体免疫”。
世界卫生组织卫生紧急项目执行主任Mike Ryan认为，为了在仓促之下重新开放经济，对病毒放弃抵抗并提倡感染来得“越早越好”的做法“在道德上是无能的，在流行病学上是愚蠢的”。
即使是在儿童、年轻人、已接种人群这些重症率较低的群体中，放任感染率上升的一个很大的问题是“长期COVID”。长期COVID是指COVID-19的症状在康复后持续数月不退，比如精疲力竭和注意力不集中等。英国国家统计局表示，英国已有近100万人出现了长期COVID的症状。
即使是在已经接种的人群中，感染率增加也会推升住院和死亡人数。英国使用的所有疫苗都无法完全防止感染Delta毒株后导致的住院。接种率较高的阿斯利康疫苗的保护力在92%左右，所以如果感染率很高，死亡率也不会低。易患重症的人，例如那些免疫功能低下的人群，面临的风险尤其高。
但专家不赞同放弃能以最小代价换取防疫效果的措施，尤其是规定戴口罩。“许多相关的干预措施都很轻微，”Hanage说，“而且呼吁人们为了更大利益作出一些牺牲恰恰是领导力的意义所在。”他提醒道，现在放弃一些轻微的干预手段，到头来可能会出现严重反弹，又要重新封城。
鲍里斯·约翰逊坚持认为，这一决定反应出夏天是最佳开放时机的判断。和秋冬相比，人们在夏天不用待在室内，中小学正值暑假，流感等季节性疾病带来的医疗压力较小，病毒传播自然也会减少。但English表示，在病例数居高不下的时候放松管控很不合理。
最大的一个担忧是英国的感染人数会升至预期水平——夏日期间每日新增最多10万例，这会让疫苗逃逸更严重的毒株出现概率大大增加。“我们对病毒的了解是，”帝国理工学院的病毒学家Richard Tedder说，“如果你让它们在部分免疫的人群中复制，你无疑是在选择（疫苗）逃逸毒株。”
迄今为止，疫苗对人们关注的变异株效果很好。但如果出现更多变异株，情况可能就不这么乐观了，疫苗将需要重新设计。Tedder问道：“我们明知道一旦新冠疫苗失效就要从头设计，为何还是要在病毒反弹之际把所有都赌在疫苗上？”死亡率上升和长期COVID已经值得恐惧，但与疫苗失效相比都是小巫见大巫，他说，“如果对疫苗耐药的病毒大量出现，下一步该怎么办？”