青海云杉（Picea crassifolia）是松科云杉属的成员，松科是裸子植物里最为人们熟知的类群，广布于北半球，包含松树、雪松、落叶松、云杉、冷杉等各类树种。青海云杉的植株不扎手，叶子外面都会覆盖一层明显的白粉，远远看起来非常美观。青海云杉和白杄（Picea meyeri）是国产云杉种类里最为“粉白”的成员，在很多高原地区，都会选用它们作为行道树。
青海云杉则广布于西北地区，包括青海、甘肃、宁夏、内蒙古西部。云杉的祖先被迫选择了冷凉的高山地区作为栖息之地。在青海北部和东部山区，祁连山至甘肃南部，宁夏的六盘山、罗山，与内蒙古交界的贺兰山，都有青海云杉的身影。青海云杉在传宗接代这个问题上，全是靠风。
每年春天冰雪消融之后，它都会开花，散出大量的花粉，靠风传播；到夏季结出圆柱形的球果，垂在枝端，由螺旋状排列的无数层种鳞紧密衔接构成，在成熟之前变成紫红色，非常鲜艳，远看就像枝条上挂满了香肠。这些“香肠”在当年秋天就会成熟，组成球果的种鳞会向外张开，散出里面带翅膀的种子，种子随风飘落，如果落到合适的地方，就能够长成新一代植株。青海云杉的馆藏标本大多都有一个共同特点，就是枝条上只剩下球果，没有叶子。
云杉的特点就是叶子极容易掉落，所以在中国数字植物标本馆里浏览云杉属标本的时候，你会发现多数标本都是一根根光秃的枝条，叶子全部掉光，被收集在标本台纸上的纸袋里。